「春日がモデルのキャラは…いません（笑）」オードリー若林が明かした初小説の“執筆ウラ話”「『みんなで勝つ』という青春モノにはならないように…」 

　口数は少なくても、毎日同じことを続ける。その積み重ねが、やがて目に見える力になっていく。そうした人物像は、作中の重要なテーマにもつながっていく。印象的なのが「自分との約束を守ってきたトータルが自信になる」という言葉だ。

「あれは書いているうちに『（主人公のアリが）そうなってくるだろうな』と思った言葉なんですよね。毎朝ラダーをやって、タイヤ引きをやっていたら、自分との約束を守り続けることになるじゃないですか。そうしたら多分、それが自信になっちゃうよなあ……と」

相方は『青天』未読…「読ませないと言われていたので」

　ちなみに同じくスーパーボウルを取材していた相方の春日にも話を聞いたが、高校時代の部活について尋ねると……答えは実にシンプル。

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「楽しかったですよ」

『青天』については発売前ということもあり、まだ読んでいないという。

「（若林から）早い段階で私には読ませないと言われていたので（笑）。発売日に近くの本屋さんに行ってみようかな」

　それでも、相方の小説がアメリカンフットボールの普及につながることには大きな期待を寄せる。

「アメフトに興味を持つ人が増えることは良いことですよね。アメフトを広めることが、当初からの目標ですから」

長年、日テレ系で放送されている「オードリーのNFL倶楽部」での2人　©BUNGEISHUNJU

　また、1年間でアメリカがもっとも盛り上がる場だからこそ、2人にこんな質問を投げかけてみた。

――スーパーボウルという最高峰の舞台と、名もない高校アメフトの試合に共通点はある？

　そう聞くと、春日は熟考して答えた。

「レベルは違うけど……やっぱりどっちも楽しい。見るのも楽しい。今日の試合なんてめちゃくちゃ楽しいですよ。アメフトはすべてのプレーに理由があるんです。それぞれに与えられた仕事がある。次の1プレーだけに集中して、全員が綺麗に自分の仕事を遂行した時にビッグプレーが出る。それは日本の高校でもNFLでも、どっちも同じかな」

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