小平奈緒が号泣するイ・サンファを抱きしめた日「五輪前もメッセージを送ってくれて」10代からの仲、結婚式にも祝意を…話題を呼んだ“2人の関係”

　2022年の北京五輪、スピードスケート女子500mで前回女王の小平奈緒は、スタート1歩目で左足がつまずいた。連覇はならず17位という結果だった。

「最初の1歩目で左足が引っかかってしまって、その後、立て直せませんでした。自分のスケートがどんどん離れていく感覚で、自分のやりたい表現がまったくできなかった。足がとられてしまった瞬間に、頭の中が真っ白になってしまいました」

小平と李の関係…「五輪前のメッセージ」

　レース直後、小平はリンクサイドで韓国テレビ局のインタビューを受けた際、元韓国代表の李相花（イ・サンファ）を探したという。李は女子500mの世界記録保持者であり、2010年バンクーバー五輪と2014年ソチ五輪でこの種目の連覇を達成している選手だ。

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「ちょっと、相花（サンファ）を探せなかったんです。韓国のテレビのインタビューを受けたけど、相花がどうしても見つからなくて……」

　小平と李の友情は10代の頃から育まれ、W杯転戦先で励まし合い、互いに助け合って深まったものだった。北京五輪前も李は小平を応援していた。

「『奈緒はうまくいってるよ』『奈緒ならできるよ』という言葉を何度も何度もかけてくれた。今シーズンは前半戦からメールを送り続けてくれたのでとても心強かった。五輪前もメッセージを送ってくれて……」

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