「試練の連続…葛藤がありました」オリックス若月健矢を救った中嶋聡・前監督の言葉「実は連絡を取っていた」“黄金コンビ”山本由伸と描く新たな夢 

　どうしても周囲が期待してしまうのは、2021年から3年連続で最優秀バッテリー賞を受賞した相棒・山本由伸とのバッテリー復活だ。

　昨年12月の契約更改の際には、「WBCでの山本投手とのバッテリーを期待する声も上がっていますが？」という問いかけに、「由伸は出るんですか？」と逆質問。

「もちろん組めるに越したことはないと思うんですけど、出るんですかね？　僕も知りたいとこですね、それは」

息もぴったりだった山本と若月のバッテリー。WBCでもう一度見られる日が来そうだ　©Nanae Suzuki　

“黄金バッテリー”山本由伸と描く新たな夢

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　実は11月の強化試合の前に山本と連絡を取っていたという。

「ピッチコムの使い方とか、どんな感じなのかというのは聞きました。向こうのキャッチャーはどこにつけているのかとか」

　その山本は、1月26日のメンバー発表で満を持して名前を呼ばれた。

　山本にとってオリックスでの最後のシーズンとなった2023年の日本シリーズ最終戦の後、若月はこんな夢を口にしていた。

「『由伸が帰ってくるまで現役でいたいな』という、新しい夢は生まれました。限界まで向こうでやって欲しいけど、いつか……。もし帰ってくるなら、最後1年ぐらいは一緒にやって終われたら最高ですね。なんか、そんな変な夢も考えちゃいます（笑）」

　その夢が、こんなに早く、最高の舞台で叶うかもしれない。打たれ強く泥臭く、試練の時も腐ることなく前を向き続けたからこそ掴めた、再会の舞台である。〈前編も公開中です〉

バファローズファンが再び見たいこの光景　©Nanae Suzuki