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「お先真っ暗とは…」日本代表“ロス五輪世代の10番”佐藤龍之介が高2でプロ→挫折で得た武器とは「得点王もMVPも。勝利につながるなら」

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ミムラユウスケYusuke Mimura

photograph byNumberWeb

posted2026/01/19 17:04

ファジアーノ岡山で飛躍した佐藤龍之介。将来的に日本代表でも欠かせぬ一員となるはず

「今は楽しいですね。もう、めちゃくちゃにね。アカデミーとかユースの時とは、比べ物にならない高揚感とかがあるんですよ。特に、J1で試合に勝ったなどは、本当に嬉しくて。代表に入った時も嬉しかったですけど、岡山で、自分の力で勝利をつかめた時とか、強い相手に勝った時とかが一番嬉しいなと思います」

　では、将来、どのような選手になりたいのか。明確な答えがある。

「僕はチームのなかで一番上手い選手になりたいんです」

　その真意はこうだ。

「チームの中で一番上手い選手にボールが集まり、その選手が試合を決めるゴールだったり、アシストをする。そんな10番タイプの選手が理想なので。戦うプレーはもちろんですけど、試合を決められるような、『サッカーが上手い選手』になりたいんです」

　佐藤の考える『上手い』とはどのようなイメージなのか。そこにも明確な定義がある。

「相手を見てプレーできて、試合の難しい状況でも、力を発揮できる選手だと考えています。相手のレベルが上がったなかでも、自分のプレーを出せて、なおかつ、得点を奪える選手ですかね」

　昨年の代表デビュー戦以来、佐藤はメディアには引っ張りだこで、ほめられることが多い。もともと、理想を高く持ち、努力していきたい選手だから、その環境は少し居心地も悪い。そもそも、まだ10代だから、自分のことをほめる気にはとてもなれない。様々な能力を上げていく必要があると確信しているからだ。

　ただ、「引退するときにどんな自分になれていたら、少しくらいはほめてあげられると思いますか？」とインタビューの場で問うと、佐藤は真剣に考え始めた。

「難しいですね」
「引退するときですよね？」
「あまり考えたことが……」

　そのように口にしながら、真剣に考えていった。そして、一つの答えにたどり着いた。

「世界のビッグクラブで活躍して、日本代表としてもW杯に出て、中心選手として点を取ったり。そういうことができれば良いかなと思うんですけど……まぁ、10年後のことすらわからないので。サッカーを楽しく、あと20年くらいはやりたいなと思っています」

　現在、佐藤がメンバーに名を連ねるU-23日本代表は、U-23アジアカップに臨んでいる。16日の準々決勝のヨルダン戦はPK戦にもつれる苦しい戦いを制した。23歳以下の大会とはいえ、日本は2028年ロサンゼルス五輪世代の強化のために21歳以下で臨んでいることも、苦しんだ理由の一つだろう。

　いずれにしろ、チームはベスト4へ進んだことで、さらに2試合を戦うチャンス（準決勝の結果で、決勝か3位決定戦に臨む）を得た。この世代で大切なのは、多くの試合を戦うことだ。すでに大きな意義のある大会になっているのは間違いない。

　それだけではない。

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