「箱根駅伝のMVPも大したことないな」金栗四三杯の重み、実業団での苦悩…「サンショーがなければ終わっていた」篠藤淳“伝説の区間記録”が破られた日 

「箱根のMVPも大したことないな」実業団での苦悩

　当初はどこに行っても、9区で新記録を出した箱根の話題ばかり。内心では「昔の話はもうええやろ」と思いつつも、口には出せなかった。試合の翌日も周囲ではレースの話になることが多く、雑談しながら、ストレートな物言いをされることも珍しくなかった。

「姫路の人って、悪気はなくても、厳しいことを遠慮なく、ずばずばと口にするんですよ。『なんや、箱根だけやな』『箱根のMVPも大したことないな』と言われることもあって。僕自身、本当に結果が出ていなかったので、ぐさぐさと胸に刺さり、かなりこたえました」

　仕事を終えたあと、プライベートで顔を合わせる人たちにはアドバイスをもらった。自ら助言を求めたわけではないが、耳を傾けざるを得なかった。

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「『接地時間が長いからアカンのちゃうか。こうしたほうがええよ』と。俺はアカンのか、アカンことをしているのかって。すべてマイナスにとらえてしまい、もう陸上をやめたいなと少し思うこともありました。2年目くらいまではかなり苦しみましたね」

　ただ、ドン底の状態でも応援してくれる人たちも多くいた。このままでは終われない――。篠藤は自らに強く言い聞かせ、もう一度己を見つめ直す。昔の自分を追いかけていないつもりでも、どこかで取り戻そうとしていた。頭の中をリセットできたのは、3年目以降である。特別なターニングポイントはない。ウエイトトレーニングで体をつくり、地道にコツコツと努力した。2010年の日本選手権では3000m障害で2位になるなど、幾度となくハードルと水濠を跳び越え、少しずつ新しい感覚をつかんでいった。

実業団では不調にあえいでいた篠藤淳だが、“本職”の3000m障害で復活を果たした　©Asami Enomoto

「サンショー（3000m障害）がなければ、あのまま終わっていたかもしれません。もう1回、日本のトップに立ちたい。そして、世界大会に出たいって。目標をしっかり定めて取り組むことは大事です。それ以降は過去のことを言われても、気にならなくなっていたので」

　トラック競技で結果を残すようになったことで、チームにも駅伝の戦力として求められるようになった。当初はニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）のメンバーにも選ばれていなかったが、2013年1月1日には1区で初出走。さらに翌年の元旦もスターターを務め、区間10位と好走した。ようやく第2の人生の歯車が噛み合い始める。

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