3000m障害の専門家は、なぜ“箱根駅伝MVP”になれたのか？ 篠藤淳に聞く“伝説の区間記録”が生まれるまで「三が日はドラゴンボールを見ていた（笑）」 

　1年目は気負いも全くなかったという。箱根駅伝の予選会では慣れない20kmのレースに臨み、チーム3番手となるタイムをマーク。本戦の出場権を得ると、勢いそのまま往路の3区にエントリーされた。初の大舞台では14位でもらった襷を10位まで順位を浮上させ、シード権の獲得にも貢献。区間5位と大健闘した。

　何よりも驚いたのは、「箱根」の注目度の高さだった。中継所に入ると、レース前から日本テレビのカメラが密着し、画面越しに見ていた有名アナウンサーも間近にいる。そこには非日常の世界が広がっていた。いざコースを走り出せば、沿道の応援も想像以上。戸塚から平塚まで、大歓声はほとんど途切れない。走り終えると、携帯電話には数え切れないほどのメッセージが届いていた。

「普段、連絡を取っていない中学校、高校時代の知り合いからどんどんメールはくるし、親戚まで増えました（笑）。テレビの影響力には驚きますね。こんなでかい駅伝だったのかと。純粋にすごいなって思いました。インターハイのときとは比べものにならない」

インタビューに応じる篠藤淳。現在は山陽特殊製鋼陸上競技部監督　©Masayuki Sugizono

2年目の挫折「先輩たちに申し訳なかったです…」

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　無論、ただのお祭りではない。あらためて、先輩たちが箱根路に懸ける思い、ここまで準備してきた努力もひしひしと感じ取り、大会の重みを実感することになった。経験を積んだ2年目は主力の一人として臨み、正月の本番では復路のアンカーを務めた。だが、17位で襷をもらう苦しい展開。当時の走りは、いまも苦い思い出として残る。

「区間順位が悪すぎたので。10区の16位は大きな失敗。2年生で（10000mで）28分台を出し、期待されているなか、まったく応えられなくて。シード落ちしましたし、先輩たちに申し訳なかったです。僕自身、順調に来ていただけに精神的なダメージは大きかった」

　3年目は副将にも指名され、気持ちを新たに再スタートを切る。勇気づけてくれたのは、ずっと付き合ってきた個人種目だった。調子を落とし、他大学の強い選手たちに負けても、トラックに障害物と水濠が出現すれば、対等以上の勝負ができた。1月3日の大手町で苦しんだのが嘘のようである。春から夏にかけて、3000m障害で自信を回復していく。6月の日本インカレで2位となり、7月の日本選手権は優勝。そして、半年後に訪れた箱根駅伝では3区を区間6位にまとめ、しっかりと仕事をこなした。

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