ボクシング堤聖也なぜ“激闘”が多いのか？「弱い相手とやって長く王座にいるつもりはない」ドネア戦前に明かす“1995年組”への劣等感

「両選手最高でございました！！！僕も負けじと頑張ります！！」

　井上拓真が那須川天心に勝ってWBC世界バンタム級王者となった11月24日の夜、その試合前に収録したインタビューのお礼とともに、WBA世界バンタム級王者・堤聖也からそんなメッセージが届いた。同じ階級のタイトル戦の後で、文面からも伝わってくる興奮。その背景にあったのが、戦前の下馬票では不利と目された拓真が鮮やかな勝利で世界王者に返り咲いたことへの喜びだったことは想像に難くない。

井上拓真vs那須川天心の一戦でゲスト解説を務めた堤聖也。試合前にインタビューに応じた（筆者撮影）

1995年組への想い「劣等感があったので」

　堤は昨年10月、この拓真に勝って世界王座に到達したが、そこにあったのは「自分が勝った選手が勝てば自身の評価向上につながる」といった打算的な考えではない。素直に、同世代の仲間が改めて強さを誇示したのが嬉しかったのだ。

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「（1995年組への想いは）強いですね。僕は他の人より強いかもしれません。坪井、阿久井、桑原、拓真、恒成、大吾……同い年で強いやつが多くて。僕はその中で劣等感があったので、“負けたくない”って気持ちもあったし、逆に“みんな強くあってほしい”とも思っています」

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