「初優勝、自宅で涙が止まらなかったよ」フロンターレと中村憲剛、小林悠への愛は今も…ジュニーニョ激白「じつはバルサが僕を狙っていた」 

「相手に奪われてカウンターを食らうのが怖かったんだと思うんだけど、なかなかパスを出さなかった。2004年の京都パープルサンガ戦（注：5月2日に行なわれたJ2第9節）でも、僕がスぺースへ走り込んだのにパスを出さなかったから、彼に近寄って文句を言ったんだ。すると、その次の機会にパスを出してくれ、僕がゴールを決めて、チームが勝った。以後、彼は怖がらずにパスを出すようになり、それがチームにとって大きな武器となった。同時に、ケンゴもMFとして一皮剥けたんだ」

――なるほど。それで中村憲剛はあなたに感謝しているのですね。でも、2003年はまだそうではなかった？

「当時は攻撃的MFの控えで、あまり試合に出ていなかった。レギュラーになったのは、2004年にボランチへコンバートされてからだからね。実は、このプレーには僕がパルメイラス時代（注：フロンターレ移籍直前の2000～02年まで在籍）に経験したことが土台になっている」

自宅で取材に応じてくれたジュニーニョ　©Hiroaki Sawada

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――どういうことでしょうか？

「当時、パルメイラスにフランシスコ・アルセというパラグアイ代表の右サイドバック（※正確な右足のピンポイントパス、クロスを入れる名手。1998年と2002年のワールドカップに出場し、2003年にガンバ大阪でプレー）がいた。2000年のある日、アルセが練習中に僕を呼んでこう言ったんだ。『お前はスピードがあるから、俺がボールを持ったら、いや持ちそうになったらすぐにスペースへ走れ。そうしたら、俺がお前が走り込む先へパスを出すから』ってね」

――なるほど。

「それで、マーカーを出し抜いて、なおかつオフサイドにならないように気を付けながら、スペースへ走り込む動きを繰り返し練習した。そして、試合でその動きをしたら、彼から完璧なパスが来て、点が取れた。この経験があったから、今度は立場を逆にして、フロンターレでケンゴに伝えたんだ」

――フロンターレで、中村憲剛以外の選手にも同じことを要求したのでしょうか？

「いや、ケンゴだけだったな。高度な技術、優れた状況判断、そして勇気が必要で、難易度の高いプレーだからね」

フロンターレの初優勝…涙が止まらなかったよ

――2010年にフロンターレに入団した小林悠は「ジュニーニョは『試合でも練習でも、いつも俺を見ていろ』と言って指導してくれた」とあなたに感謝しています。

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