「なぜそれを落語でやるの？」が出発点…“偏差値70超の進学校→国立大の数学科入学”異端の落語家が「落語界のM-1」で勝つ“最強のネタ”を作るまで

　2022年のNHK新人落語大賞を獲るために、立川吉笑が選んだネタが「ぷるぷる」だった。

「ぷるぷる」は唇に松脂がついてしまい、唇がぷるぷるした状態でしか話せない粗忽者と、隠居の会話で話が進んでいく新作落語だ。古典の世界観で話は進むが実は新作という、いわゆる“擬古典”と呼ばれるジャンルである。

大学は数学科に入学…“理論派落語家”の新作

　もともと吉笑は理論派の落語家だ。東大・京大にも多くの合格者を出す京都で有数の進学校である堀川高校出身。大学は国立の京都教育大学の数学科に入学している。

©︎Atsushi Hashimoto

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　大学を中退後はコントを中心としたお笑い芸人として活躍していたが、26歳で立川談笑に入門した。吉笑はコントからスタートした新作派でありながら、設定を現代ではなく、「ぷるぷる」のように古典の世界に設定することが多いのが興味深いところだ。

「僕の場合、言ってしまえば消去法で落語にたどり着いているんです。最初は漫才から始まってダメで、そこからラーメンズさんのようなストーリー性の高いコントに取り組んだけど、それも難しかった。お笑いライブも出てはいましたけど、自分は押し出しが弱くて。エンディングとかで、芸人たちがみんな舞台に出ていくじゃないですか。

　当時だと、ロッチさんとか、ザブングルさんもいたかな。そういう中で前に出る圧力が弱かったんです。そんな時に落語に出会い、これは自分に合っている芸能だと感じました」

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