「賞を狙うと公言するのも野暮」な世界で…ある異色の落語家が“落語界のM-1”を「狙って」獲りにいった意外なワケ「漫才師の熱量と明らかに違うと…」

“異色の落語家”が挑んだ大一番…その前日の一幕

　2022年10月30日のこと。

　翌日にNHK新人落語大賞の決勝戦を控えた立川吉笑は、呼び出した後輩とともに、夜の散歩に繰り出していた。

「やっぱり緊張して、落ち着かなくて。気を落ち着かせる意味が大きかったと思います」

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　勝ち残った6人で行われる決勝戦に向け、10月中旬に行われた抽選で吉笑が引いた出番は、3番目。

「M-1ではトップバッターが不利と言われていましたけど、新人落語大賞でも明らかに順番は影響します。このときは上方から3人、東京からは林家つる子姉さんと、三遊亭わん丈さんと僕の3人が参加者でした。上方の落語家さんの情報はそれほどありませんでしたが、つる子姉さんもわん丈さんも、どちらも圧倒的で、強いのは分かっていた。だから、その2人を明らかに本命として意識していて。

　僕としては、当然最後の6番目がいいなと思っていました。最後にまとめて全員分の採点をする仕組みだから、後であればあるほど審査員の印象に残りやすい気がして。でも抽選は僕がいちばん最初に引くことになって、結局3番目でした」

2022年のNHK新人落語大賞に輝いた立川吉笑。異色の落語家は、いかにして大一番に臨んだのか　©︎Atsushi Hashimoto

　ああ、3番目か。本当はもっと後ろがいいけど、とりあえずは1、2番手じゃなくて良かったな。

　そんなことを考えていると、強敵と見越していた林家つる子と三遊亭わん丈が、それぞれ5番手と6番手を引き当てていた。

「考えられる限り、最悪の3番手だと思いました（笑）」

　とはいえ抽選は自分が最初に引いているのだから、結果は仕方がない。そうなった以上は、どんな展開になれば勝てるのか。そこを考えるしかない。

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