「集団の2人か3人を抜けば…」“大学時代は官僚志望”の24歳が世界陸上マラソンで大躍進…小林香菜が振り返る「7位入賞」サバイバルレースの全内幕 

　今回のコースは約8km地点の神保町を過ぎると1周13kmの周回コースを2周する。折り返しが多く、そのたびに自分の順位やトップとの差を把握できる。

「折り返しで集団の人数が分かるので、そこで数えて。後ろの集団全員に抜かれても10番か11番ぐらいになる。そう分かった時に“ちょっと頑張ってこの中の3人に勝てば入賞できるじゃん”と思って。だんだん欲が出てきました」

　24km過ぎにエチオピアやケニア、バーレーンらの選手に抜き去られ一気に3位から10位に落ち、入賞圏外に弾き出されたが、それは小林には織り込み済みだった。

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「いつかは来ると思っていました。正直30kmぐらいで来るかなと思っていたので、意外と早く来たなとは思いました。ここからは自分が追いかけようと思って粘りました」

25キロあたりでは一度アフリカ勢に交わされたものの、ギアを入れ替えひとりずつ抜いていった　©Nanae Suzuki

「自分は粘れる」…追いかけ役になった“鬼ごっこ”

　今度は自分が鬼ごっこの“鬼”役。1つでも順位を上げるべく、動じることなく前を追った。

「この集団の2人か3人を抜かせばいいんだと、冷静に自分に言い聞かせました。自分自身の大阪国際女子マラソンの走りを思い出して、自分はああいうふうに粘れるからと、落ち着いて走りました」

　小林が言う大阪国際女子マラソンとは、一躍脚光を浴びるようになった今年1月26日のレースだ。中間点を過ぎて先頭集団から離され4位に後退したが、小林はそこから驚異の粘りを見せた。パリ五輪6位の鈴木優花（第一生命グループ）に一時は30秒以上の大差を付けられながらも、残り800mで逆転し、日本人トップの2位となりこの世界選手権の日本代表の座を射止めた。

　その時のレースが脳裏に浮かんでいた。

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