「末代までの恥」発言で話題に…14年ぶり甲子園にカムバックの“やくざ監督”を変えた「あるキッカケ」　現代は「正面切って突っ張る子がいない。でも…」 

　ミーティングで説く内容はこうだ。

「戦争があった時代、強い体になるため、いい野球選手になるために『ご飯を食べなさい』と言いたくても言えなかった。でも今は、腹いっぱいにご飯が食べられて、大好きな野球をして甲子園を目指せる。それが、どれだけ奇跡的な平和であるかをわかってほしい」

　野々村をして「いい子供たち」に育ったチームは、監督を14年ぶりとなる甲子園へと連れていき、4勝目をプレゼントした。

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　2回戦の相手となる仙台育英戦を前に、また「野々村節」がさく裂する。

「いやいや、もう大横綱ですから。全てを出し切って玉砕してくれたらいいと思います」

　22年に東北勢初の全国制覇を成し遂げ、この大会でも上位進出を予想されていたこの強豪と開星とは、ちょっとした因縁がある。

　15年前の10年。開星は勝利まで「あとひとり」の場面でセンターがフライを落球したことで逆転され、そのまま敗れた。

　この時、野々村は例の不適切発言により、公式戦では指揮を執っていない。

「僕は謹慎中だったから。蟄居していましたからテレビで見ていましたよ。まあ、あれに関しては前の監督に失礼ですから、試合に関して言うことはないですけど」

　野々村にとっては初めてとなる仙台育英戦。玉砕を掲げた監督は「群羊を駆って猛虎を攻む」と言い、全員野球を誓った。

2回戦での“大横綱”仙台育英戦は惜敗

　初回に1死一、三塁のチャンスから犠牲フライで先手を取ったが、その裏に逆転を許し、“大横綱”相手に2-6で敗れた。

「強豪に対して負けたとはいえ、完全試合もノーヒットノーランもやられなかったどころか、初回に1点を取ってね。本当によく頑張ってくれましたよ」

　野々村は目じりを下げて選手をねぎらいながらも、監督としてシビアに目を光らせる。

「群羊は駆け込めていなかったし、砕けてなかったね。ヒビは入ったかもしれないけど」

　青春は73歳にして再び訪れた。指導者として昭和と平成を生き、令和に戻ってきた野々村に活力が戻る。

　引き際はグラウンドで、前のめりに――。

　そんな願望が報道陣から飛ぶと、野々村は「いやいや！　そんなのダメ！」と拒否する。

「アーティストですから！　僕は広大（広島大学）教育学部を出た絵描きですから。『キャンバスに筆をおきながら死にたい』というのを、みなさんわかってない！」

　山陰のピカソが人生を描く。

　豊潤な歩みの題材となっているのは、紛れもなくやくざ監督である。

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14年ぶり甲子園にカムバックの“やくざ監督”…広陵問題で「陰から文句を言うのは卑怯」発言の真意は？ 73歳の最年長指揮官が「野球は素人」と語るワケ