「比嘉監督はイタズラ好き」「僕は正直怖い」沖縄尚学選手たちが証言…比嘉公也監督44歳とは何者なのか？ 社会科授業を週15コマ「比嘉先生の授業が一番好き」 

「監督室に治療する機械があるんで、たまに入るんです。そしたら治療中にゴキブリのおもちゃみたいなやつを地面に転がしてきて。こっちは驚くじゃないですか？　それを見て先生が大爆笑してます」（背番号12・山川大雅）

「僕は正直なところ怖いです。怒られたこともたくさんあります。でも冗談も好きですね。後ろから急にこちょこちょしてきます」（記録員・山内啓司）

　みな一様に「面白いエピソード、もっとあります！」という表情をしていたので話題を変えた。叱られたことは――。

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「オンとオフがはっきりした監督です。選手が授業中に寝てたり、ぼーっとしてたりしたら厳しく怒ります。学生なんだから野球だけでOKって思うな、っていうのはよく言われます。学校あっての部活だと」（山川）

ノックを打つ比嘉公也監督（2009年撮影）　©︎Takuya Sugiyama

「監督が最も嫌う」事件とは…

　山川があるエピソードを教えてくれた。1年前のことだ。秋の九州大会を控えたチームで「監督が最も嫌う」事件が起きた。野球部員が定期試験で赤点を取ったのだ。

「1年生で出てしまって……」

　すると恒例の“処分”が待っている。草むしりだ。人数が多かったことから1年生全員で草むしりをすることになった。比嘉に理由を聞いた。

「先生って赤点を取るようなテストを作ってないんで。やりたいことだけをやるっていうのはちょっと違うだろうっていう。やりたくなくてもやらなきゃいけないことって絶対あると思うんで。1週間ぐらいですね。その教科担当の方から課題であったり、追試であったりをクリアすれば、すぐに練習再開です」

　選手たちだけではない。比嘉自身も草むしりに参加する。

「僕が決めたルールなんで。一緒にやってます」

「比嘉先生の授業が一番好きっす」

　そしてこうも語っていた。

「教室の顔とグラウンドの顔ってイコールだと思うので。ここ（学校生活）でだらけてるやつは、やっぱり伸びにくいなっていうのは感じます」

2008年のセンバツで、監督として初優勝。当時26歳だった　©JIJI PRESS

　比嘉はその日の取材でこんなことも言っていた。24歳の監督就任当初は「メニューも全部自分が考えていた。ついてこいっていう感じだった」。2008年の初優勝時もそうだった。「失敗経験がなかった。イケイケとは言わないですけど、深く考えずにやってたところがあった」。沖縄大会での敗退、采配ミス、継投失敗。それらが財産になって今がある。そう口にしていた。

　選手たちの証言で驚かされたものがある。週に15コマ教壇に立つという比嘉の授業内容だ。

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