全国最長“夏の甲子園で10連敗”を喫し…鳥取県勢代表の新監督が思うこと「仙台育英のように強くしないと」「名誉にかけて勝てるチームを」 

　鳥取県の現状として、他の中国地方の県や関西などに有望中学生が流れてしまっているといった声もある。

　だが、加藤はそこへの不満は口にしない。そもそも、彼が鳥取城北の監督となった動機は「今の厳しい状況の鳥取をなんとかしたい」と苦境を打破したいからだ。

　その熱量は、本来ならば落胆しがちな敗戦後も変わっていない。

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「鳥取を仙台育英のように強くしていかないといけない。名誉にかけて勝てるチームを作らないといけないな、と思いました」

「全国との差はすごくある」

　昨年の明徳義塾戦に登板した鳥取出身の鈴木欧音は、「2年連続でチャンスをもらったので、なんとか勝ちたかった」と悔しさをにじませた。だが、未来へ託すようにこうも紡ぐ。

「全国との差はすごくあると感じました。鳥取を圧倒するくらいじゃないと、そういうチームには勝てないんだな、と」

　そして、鈴木たち3年生の気概を知る監督の加藤もまた、種を蒔いている。

「ベンチ入りした2年生にずっと言っているんです。『3年生の姿を見て、お前たちが受け継いでいかないといけないんだぞ』と」

　苦い経験は成長の糧となる。

　鳥取県勢10年分の敗戦の軌跡。

　来年きっと、勝利となって花が咲く。

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