王者・大阪桐蔭を決勝で撃破…「継投で乗り切れた」東大阪大柏原の元プロ監督と「エースに託した」高校野球の名将が明暗を分けたワケは？ 

「相手バッターも見てますし、リリーフで投げる投手の性格とか、そういうのを見ながら、特徴を生かしてこうやろうかなっていうことが上手くできました。大阪桐蔭は現役の頃からのライバル。選手たちにも、大阪桐蔭や履正社を意識してやらなあかんぞといってやってきたので、勝てたのは嬉しいです」

胴上げされる土井監督　©SANKEI SHIMBUN

「黄金世代」の一人として

　もちろん、大阪桐蔭の西谷監督が中野に命運を託す気持ちは大いに理解できるし、決して采配ミスだったと言いたいわけではない。ただ、後から勝負を整理してみると、今回は、高校野球の指導者に多い、チームの大黒柱に託す精神性より、相手打線の特徴を見た決断がまさった、という勝利だった。

　土井は年代で言うと、1988年から89年生まれの田中将大、斎藤佑樹らがいる、いわば「黄金世代」。野球界にスーパースターが数多いた環境で揉まれた指揮官だ。

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「あそこの舞台にいる奴らに勝つことはできないし、過去は塗り替えられない。僕自身は選手としては難しかったですけど、指導者として、色んな経験をして甲子園に連れていけたっていう実績はつくので、本当に今日一日だけはちょっと酔いたいなと思います」

　黄金世代の元プロの指揮官が、現在の高校野球を象徴する強敵・大阪桐蔭を破って甲子園の大舞台に返り咲いた。そんな構図を描きたくなる決勝戦だった。

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