PL学園の暴力事件…原因は本当に野球部だけにあったのか？ “事実上の廃部”から9年…地元はひっそり「ほんまにがっかり」PL花火も消えた夏 

　野球部が抱えていた根本の問題（理不尽な上下関係）を教団が知らなかったはずがない。事件が起きる度に野球部関係者に責任を押しつけるばかりで、財政が苦しくなると廃部にすることですべてを解決しようとする教団にも問題があるのではないか――だからこそ、その後も私はしつこく聖地に足を運び、野球部が置かれた状況をレポートし、復活への望みの道が拓けていくように働きかけた。

　だが、教団の聖地の正門にはいつしか入場ゲートが設けられ、車で聖地内に入るにしても信者であることを厳密に警備員にチェックされるようになってしまった。つまり、信者ではない人間が聖地に立ち入ることができなくなってしまったのだ。

PL教団の聖地の正門（今年7月撮影） ©NumberWeb

警戒された筆者…教団の姿勢に疑問

　一部の間でこのゲートは「柳川ゲート」とも呼ばれ、PL教団が私を聖地から遠ざけるための措置だという噂が出回っていた。そして、警備員室には私の写真が貼られているとも耳にした。真偽はともかくとして、PL教団からしてみれば、教団の惨状を報じる私が煙たい存在であったのは間違いないだろう。大阪桐蔭の有友茂史部長は「PLの金網を破って取材をしていると大阪の高校野球界で噂になっていた」と当時を振り返るが、私はイリーガルな手法で取材を行ったことは断じてない。

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　そもそも、固定資産税など税制上の優遇を受けている宗教法人であるならば、私有地とはならない聖地や宗教施設への入場を信者に限定することは許されず、基本的に“来る者拒まず”の姿勢でいなければならないはず。しかし、そうした正論を私がいくら主張しても、PL教団はまるで聞く耳を持たなかった。

　PL学園は2014年秋に新入生募集の停止を決定し、幾度かの監督交代を繰り返したのち、2016年夏の大阪大会にはわずか12人（選手登録は11人）の62期生だけで臨んだ。そして同年7月15日、東大阪大柏原に6対7で敗れ、野球部は60年以上におよぶ歴史に終止符を打った。

PL学園が最後に夏の大阪大会に出場した2016年夏 ©Hideki Sugiyama

　梅雨が明けたばかりの今年7月上旬の朝、私は喜志駅からPL学園までの通学路を歩いた。

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