田嶋大樹「1人が好き…人と関わると自分が傷つく」孤高の左腕を変えた「結婚の幸せ」とオリックスの“父親ローテ”秘話「それはもう妻のおかげです」

「今日はケイタの日なので」

「いや、タジの日だと思います」

　7月16日の楽天戦後のお立ち台。自己最多の134球を投じ、今季2度目の完封勝利を挙げたオリックスの田嶋大樹と、人生初のサヨナラ本塁打を放った中川圭太。同学年の2人が照れながら互いを称え合う、和やかなヒーローインタビューだった。

「それはもう妻のおかげです」

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　この日に限らず、今年はどことなく田嶋の表情が柔らかい。

　試合中もチームメイトと言葉を交わしながらふっと頬を緩めることが増えた。

「最近、表情が柔らかいですね」と声をかけると、「それはもう妻のおかげです」。

　そんな返しもかつての田嶋なら想像できなかった。

ロッテに完封勝利を挙げ、女房役の若月から祝福される田嶋　©JIJI PRESS

　以前は“孤独”をあえて選んでいるように見えた。JR東日本から2018年にドラフト1位で入団した田嶋は、新人の頃から「人とつるむのはあまり好きじゃない」というスタンスで、練習中も1人で行動することが多かった。

　気を許せる地元の友人に支えられているという話はよく聞いたが、チームメイトと食事に行ったというような話は皆無だった。

「一から勉強した」コミュニケーション

　だが徐々に変化が。2020年のオフに阪神から加入した能見篤史投手兼任コーチ（22年に引退）とは打ち解け、練習中もよく話をしていた。同学年の中川とは、中学時代の日本代表でチームメイトだったこともあって一緒に食事に行くようになり、次第に複数人での食事会にも参加するようになった。

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