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「長友佑都38歳は森保ジャパンにやはり不可欠なのか？」950日ぶり代表戦で記者が見た覚悟…北中米W杯まで“あと1年”のリアルな現在地

posted2025/07/17 11:08

E-1選手権で3度目の優勝を飾りトロフィーを掲げる長友佑都

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矢内由美子Yumiko Yanai

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Getty Images

E-1選手権で3度目の優勝を飾ったサッカー日本代表。今大会で存在感を改めて発揮したのが長友佑都だ。一方で「現在38歳の長友を北中米W杯まで頼ること」については、考えられるべき議題でもある。今大会の現地で見えた、長友と森保ジャパンの現在地とは。《後編に続く》

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950日ぶりの国際Aマッチ出場

　東アジアのチャンピオンを決めるEAFF E-1選手権。ホスト国である韓国との最終戦を1－0で勝利した森保ジャパンは、今大会を3戦全勝、1失点で闘い抜き、2大会連続3度目の優勝を飾った。

　試合後の優勝セレモニーでトロフィーを高々と掲げたのは、今大会で日本のチームキャプテンを務めた長友佑都だった。38歳の大ベテランは初戦の香港戦で約1年3カ月ぶりのベンチ入りを果たして至近距離からピッチを鼓舞すると、950日ぶりの国際Aマッチ出場となった第2戦の中国戦では、ほぼやったことのない3バックの左ストッパーでフル出場してさすがの対人守備を披露。新境地を開き、「長友佑都ここにあり」とその実力を見せた。

　韓国との試合でもタイムアップまで交代に備えて精力的に準備。この試合の出番はなかったが3戦を通じて存在感を示し、「E-1で自分自身も一歩踏み出した感覚がある。まだまだ厳しい戦いは続くけど、これをもっと、二歩、三歩と中へ入っていけるようにしていきたい」と高らかに言った。