ドジャース・大谷翔平も被害に…MLBに息づく“報復死球”文化は「時代遅れ」の遺物なのか？「こんなのクソだよ…」現役選手が語る胸の内

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　6月に行われたロサンゼルス・ドジャースとサンディエゴ・パドレスとの4連戦。西海岸の強豪チーム同士のライバル対決は、両軍合わせて8つもの死球が飛び交う荒れたシリーズとなった。

　大谷翔平もその被害者の一人となったが、当該プレー後にはドジャースのデーブ・ロバーツ監督が激昂して審判に詰め寄り、退場する一幕もあった。

報復は「野球の掟」なのか？

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「報復死球」はMLBに長く根付く"アンリトゥン・ルール"の象徴だ。味方選手がぶつけられたら、次の回にやり返す。これは明文化されていないが、長く「野球の掟」として受け入れられてきた。1970～90年代には当然のように行われ、乱闘すら珍しくなかった。ロジャー・クレメンスやペドロ・マルティネスといったレジェンドですら、その流れの中にいた。

　普段は選手たちの好プレーに歓声を上げる米国の野球ファンの間ですら「これは野球の一部」とする意見も根強かった。

　しかし近年、この文化に対する見方は変わりつつある。

　MLBのロブ・マンフレッド・コミッショナーも2020年開幕前に「報復のための故意死球は容認しない」と明言している。選手の安全確保やイメージ重視の流れから、リーグも罰則を強化し、表向きには禁止行為となっている。

　いまMLBは、"伝統"の名を借りた慣習に足を取られるのか、それとも選手と観客の安全を優先するスポーツとして進化していくのか、その岐路に立っているとも言える。報復死球をめぐる文化が依然として残っているのは事実だが、その正当性には疑問の声も少なくないのだ。

「こんなのクソだよ――」

　実は現役選手たちの中にも、この根強く残る「文化」に対して批判の声を上げた選手も少なくない。彼らの本音については、本編で詳しく描かれている。

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。