涌井秀章のリアルな評判…中日選手が続々証言「本当にもうすぐ40歳？」「寂しがり屋かな？（笑）」微妙な判定も表情そのまま「涌井さんしかできない」 

　すると「マウンドでの振る舞いですね。やっぱり人間なんで、それ『ストライクでしょ！』って思う時だってある。結構、僕は（表情に）出ちゃうタイプ。それが、何もなかったかのように淡々と投げるのは涌井さんしかできない」と明かしてくれた。

大野雄大36歳。涌井の2歳下にあたる ©Ichisei Hiramatsu

「すさまじい練習量」岩嵜翔が目撃

　先日オリックスへ移籍した岩嵜翔（35歳）は、2021年オフに他球団からドラゴンズへやってきた“外様”ならではの視点で涌井について語ってくれた。「寡黙な感じかなと思ったらみんなと打ち解けるのも早いし、ちょくちょく連絡もくれるんですよ。逆に寂しがり屋なのかな？　と思った。生え抜きの人たちと外様って最初はちょっと見えない（壁みたいな）ものがあるじゃないですか。そこに入っていくのが上手い。人の心を掴むのが上手い」

　岩嵜はソフトバンク時代、遠征先で見た光景が忘れられないと言う。「外野ポール間を凄まじいスピードで、凄まじい本数走っているのは、涌井さんだけだった。当時からすごいなと思って見ていて、実際一緒のチームになっても、やっぱりすごかった」

©Shigeki Yamamoto

“外様会”も開催されていた！

ADVERTISEMENT

　同じチーム内で生え抜き、外様とカテゴライズするのは望むべきことではないが、OBの谷元圭介氏（現日本ハム打撃投手）や、大野奨太（現中日バッテリーコーチ）らが引退する時も、涌井の呼びかけで「外様会」を開き長年のプロ野球人生を労った。

　以前、涌井に「長く野球選手を続ける秘訣」を聞いたことがある。

　すると本人は「石川さん（雅規／ヤクルト）に聞いてください。僕はまだまだ」と言って、球場のロッカールームへ去っていった。肝心の仕事についての口数は少ない、職人気質も垣間見えた。

　来年の40歳すら、プロ野球選手として通過点と考えているのではないか。同学年では、ダルビッシュ有、美馬学と3人を残すのみとなった1986年世代。涌井には1日でも長く、太く、プロ野球人生を貫き通してほしい。