「楽天の人気が…なぜ低迷？」「巨人の若者人気、復活あるか」甲子園球児が選ぶ“好きなプロ野球チーム”で検証…やはりスゴい「中日と阪神の“地元熱”」 

○中国　13年4校　25年2校

13年 1位：巨人（38.9％）　2位：広島（22.2％）　3位：阪神（11.1％）
25年 1位：広島（45.0％）　2位：阪神（22.5％）　3位：ソフトバンク（15.0％）

○四国　13年4校　25年2校

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13年 1位：巨人（36.1％）　2位：阪神（23.6％）　3位：日本ハム（9.7％）
25年 1位：広島（20.0％）　2位タイ：巨人、ソフトバンク（17.5％）

○九州　13年4校　25年5校

13年 1位：巨人（32.9％）　2位：ソフトバンク（30.1％）　3位：阪神（11.0％）
25年 1位：ソフトバンク（47.0％）　2位タイ：巨人、阪神（10.0％）　

　センバツ球児という限定的な集合体であり、母集団も少ない。ただ、25年の集計では各地区の1位のほとんどがその地域、または近隣の地域の本拠地を持つ球団になっており、世間の実感と合致するのではないだろうか。

ソフトバンク躍進、中日人気は不動

　この12年間でプロ野球チームの人気は、より分散したという見方もできる。13年のセンバツ球児は95年～96年度生まれであり、物心ついた頃にまだ巨人戦が地上波で全国中継されていた。今年の球児はその時代を知らない。この違いが、さらなる分散化を促した面もあるだろう。

　一方で、強さと人気の比例関係は昔も今も変わらない。たとえば、広島は地元の中国地区で13年春は2位だったが、25年春には1位に。当時は15年連続Bクラスだが、その後3連覇もあって人気が上昇した。

2016〜18年の3連覇後、地元人気がさらに高まった広島 ©Nanae Suzuki

　ソフトバンクも地元の九州地区で13年春は巨人の後塵を拝したが、25年春はトップを奪った。15年就任の工藤公康監督が7年間で5度の日本一に導き、強豪のイメージを築き上げた。今年のランキングでは、地元以外の地区でも全てベスト3に入っている。黄金時代を作ると、人気が全国的に広がるようだ。

　中日は地元の東海地区で13年春は2位、25年春は首位に立っている。ただ、占有率は0.1％しか変わらない。直近10年の成績を比べると、前者は全てAクラス、後者は1年を除いてBクラスと正反対である。なぜ、強い時も弱い時も人気が変わらないのか。ドラゴンズは76年も名古屋を本拠地にしており、地元に根付いているからだろう。阪神も同じ傾向がある。これこそ、フランチャイズ制の理想だろう。

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