革命前夜～1994年の近鉄バファローズBACK NUMBER

野茂英雄に「このまま死んだら思いを伝えられない。ただ、ひたすら頭を下げたいんです」最大の盟友・佐野重樹の悔恨と「1994年の野茂の決断」の真相

posted2025/05/30 11:00

1994年、自主トレをともにする佐野重樹と野茂。のちにトラブルを起こしてしまった後悔、そして94年の真相を佐野が語った

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喜瀬雅則Masanori Kise

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KYODO

野茂英雄がメジャーに渡って30年。彼が切り開いた道が今、大谷翔平までつながった。だが、野茂の渡米はどうして可能になったのか？　すべてがはじまった前年、1994年の近鉄バファローズの関係者たちを、当時の番記者が再訪。今だからこそ語れる証言で、「革命前夜」を描き出す巨弾連載！　当時の野茂の最大の盟友でありながら、のちに袂を分かつことになった中継ぎエースが今口にする悔恨と贖罪——。〈連載「革命前夜〜1994年の近鉄バファローズ」第11回／初回から読む／前回はこちら〉

　佐野重樹（現・慈紀）にコンタクトを取ったのは、およそ7年ぶりのことだった。

　取材をしようと思い立ったのは「1994年の近鉄バファローズ」と野茂英雄をめぐる一連のストーリーに佐野が出てこないことが、ちょっと考えづらかったからだ。

常に野茂の傍らにいた盟友

　あの頃、野茂英雄の横には必ずと言っていいほど、佐野の存在があった。

　気の合う2人は、現役当時はグラウンド内外で、常に連れ立って行動していた。だから時には、野茂に関することを佐野に聞いたこともあった。もちろん、そうそう簡単には親友のプライベートをぺらぺら語ったりはしない男だ。それでも、報道陣にはガードの固かった野茂だっただけに、佐野との会話から導き出されたちょっとしたヒントのお陰で、野茂の行動や練習の状況をある程度、把握することができたりもした。

　当時、プロ野球担当1年目のルーキー番記者には、本当に助かる存在だった。

　ただ、佐野は現役引退後、野茂との間での個人的な借金トラブルから、かつての親友に返済を求めて訴訟を起こされた。持病の糖尿病が影響して心臓疾患も繰り返し、2024年5月には右前腕部を切断する手術を受けている。

　入退院を繰り返しながら、今なお、長い闘病生活が続いている。