青学大でも、駒大でもなく…なぜいま高校生エースは“早稲田”を選ぶ？ 花田勝彦監督「心がけるのは“教えすぎない”こと」「表現力は求められますね」 

なぜいま早稲田が「選ばれる」のか？

　高校時代に与えられることに慣れていると、早稲田での競技生活はつらいのかもしれない。花田監督は「表現力は求められますね」という。

「絶対に強くなりたいという向上心、自主性がある学生が早稲田にはフィットすると思います」

　こうした花田監督のスタイルが、世代でもトップクラスの高校生たちの気持ちをつかみ始めている。

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　特に鈴木琉胤は、OBの瀬古利彦氏曰く「早稲田に久々に現れた逸材ですよ」。

　鈴木は3月にメルボルンで行われた5000mのレースで、13分25秒59のタイムを出した。この記録は高校歴代2位、U20日本歴代3位の好タイム。入学後も学生個人選手権、関東インカレで2位に入り、すでに学生トップレベルの実力を証明した。

　鈴木と佐々木。このふたりは「ゲームチェンジャー」になるポテンシャルを持っている。花田監督はふたりをじっくりと育てる計画を練っている。

「鈴木、佐々木は正真正銘の世代トップです。鈴木はランナーとしてのトータルバランスが良く、レース勘も優れています。自分の体のことをよく理解して、現時点でなにが必要かを理解できていますね。メルボルンのレースも、仕上げて臨んだわけではなく、ピーキングを合わせていたら13分10秒台が出た可能性もありました」

　佐々木もユニークな人材だ。

「佐々木は練習前に短距離の選手がやるような動きづくりを20分から30分、丹念にやっています。自分からハードルを出して練習に組み込んだり、彼なりの工夫が見られます。面白いですよ」

　このふたりに関して、花田監督は育成を焦ってはいない。目の前のことより、数年先を見据えている。

「ふたりがそう望んでいるからです。佐々木、鈴木とも、将来を見据えて“競技者設計”をしています。競技者として頭が良いと感じますね。大学1、2年の間はじっくりと力を蓄える。そして、大学4年の時にロサンゼルス・オリンピックがありますから、まずはそこに照準を合わせていき、卒業後に大きく花開いて欲しいと思っています」

　では、チームとしての早稲田が目指す先は、一体どこなのだろうか？

＜次回へつづく＞

#2に続く

「来年、早稲田は強いね」青学大・原晋監督は警戒も…超ルーキー加入でも花田勝彦監督が「現時点で箱根駅伝のことはあまり…」と答えるワケは？