「寂しさより、厳しいな…という」25歳になった中日・根尾昂の現在地　大阪桐蔭“最強世代”の同期は戦力外も…周囲の言葉は「気にしていないです」 

　覚えていない。そんな言葉が口をつくほど、もがき苦しんだ時間だったのだろう。

「悔しかったのは、成績もですし、内容もです。上手くいかないところがあって、ずっとそこでぐるぐるしていた感じ。（投球のメカニック的な部分が）一番ですけど、ここをこういう風にしたいということも、シーズン中はなかなかうまくいかなかった。噛み合わなかったという感じです」

　シーズン終了後、立浪和義監督に代わり、二軍監督として根尾を見守ってきた井上一樹新監督が就任。背番号は入団時からトレードマークだった「7」が「30」に変わった。

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　チームに求められている役割は、ロングもこなせるリリーフ。投手として迎える4年目のシーズンを前に、根尾が立ち返ったのは「基礎」だという。

「基礎的なところの積み重ねが大事だなということを感じました。ピッチングフォームに関しては、シンプルに、というところが一番。且つ自分のいい球が行くように、と。もうそれだけです。スムーズな動きを追求すると、基礎練習に行き着く。走るのもそうですし、投球につながる動作のトレーニングとか、ずっとそればっかりですね」

シーズン前には基礎練習に立ち返ったという根尾　©Hirofumi Kamaya

　ここ数年、二段モーションでためを作る投球フォームなど様々な投げ方を試行錯誤してきた。現在は下半身主導でボールに力を伝えるという「軸」は大切にしながら、より根尾自身が違和感のない自然な投球フォームに行き着いている。

オフにはベテラン・涌井と自主トレも…

　オフシーズンには、投手陣の精神的支柱であるベテラン、涌井秀章に声をかけられ自主トレを共にした。徹底して走り込み体を作り上げる姿に、4球団を渡り歩きプロで20年以上投げ続ける右腕の真髄を見たという。

「他のどの選手よりも追い込んでいる。僕も涌井さんの自主トレに行くことになっていたので、12月も準備してより一層走り込みに力を入れていたのですが、実際に行ってみたら思っていた以上にランニングや、投球動作に繋がるトレーニングの量はすごかったです」

　涌井からは「足を上げたとき、きれいに立ちなさい」という言葉をかけられた。シンプルな助言のようで、体の軸や体重移動、力の伝達などピッチングの全てのことに通じる深い言葉だ。

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