「ストライクがとれるのがアマのコントロール…じゃあ、プロはなんじゃ？」元阪神のレジェンドが90歳で没…“精密機械”小山正明が語った「極意」 

　私が高校生だった1973年までの現役生活で、ほとんど巨人の試合しかテレビ中継のない時代だったから、阪神、ロッテ、大洋で長く投げた小山投手の記憶は、うっすらとしかないが、スラリとした長身から長い右腕を投げ下ろし、「エイ、ヤー！」の勇ましいタイプではなく、涼しげな表情でスイッ、スイッと投げているように見えていた。

「今のプロ野球で、インコースのストライクゾーンにきっちり投げられるピッチャーって、おるんかなぁ？」

　その日の語りのテーマは、「プロのコントロールとは？」だった。

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　ご本人がコントロールの達人のような方だったから、話の内容は、その大切さについてのことが多かったと、あとで、先輩の記者さんが話していた。

「今やったら、誰やろ？　ちょっと前なら、東尾（修）とか北別府（学）とか、おったけど、今、おるんかなぁ。インコースにきっちり投げきれる技術持ったやつ？」

“精密機械”が語った「内角に投げ切る技術」

　居合わせた記者からは、名前は挙がらなかった。

「ボールって、ほれ、こんなに硬いんやで」

　かたわらのベンチに、握ったボールをガンガンぶつけてみせる。

「こんなんが140キロかなんかで当たってみい。ヘタしたら、死にますよ、これ。死なんまでも、頭、顔、グリップ……みな、当たったら野球選手として致命傷になりかねん場所や。投げるほうも、それなりの責任持って投げんとな。人の体傷めるもん、投げるんやからな」

　ならば、内角に投げきる技術とは、どのようにして身につけるのか？

「精密機械」の答えは、実にシンプルなものだった。

＜次回へつづく＞

#2に続く

「内角は危ない、長打につながる…あれ、ウソやろ」300勝投手が90歳で没…元阪神“投げる精密機械”小山正明がベテラン記者に明かした「金言」の中身