「1年で22完投15勝」1987年“史上最高の新人王争い”を制した阿波野秀幸の西崎幸広への思い「ニシはライバルじゃなく、打倒・西武の同志かな」 

　当時の西武打線には秋山幸二、清原和博、オレステス・デストラーデの「AKD砲」が並んでいた。

「絶対に打たれたくないと思ったのはあのクリーンアップですね。でも、彼らに気を取られるとほかのバッターに打たれてしまう。石毛宏典さん、辻発彦さん、伊東勤さんも勝負強かった。もし近鉄が1989年に西武を倒せなかったら10連覇していたかもしれません。そのくらい戦力が充実していましたからね」

西崎はライバルではなく、打倒・西武の同志だった

　見方を変えれば、阿波野も西崎も、打倒・西武に燃えた同志と言えるだろう。

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「僕は近鉄で、ニシは日本ハムのエースとして、あの強かった西武に勝つために全力で投げたことは間違いありません」

　1980年代後半、すぐに投手陣の柱になったふたりは、現代の常識で考えれば酷使とも言えるほどの起用方法に耐えた。もうひとりの、細身のエースの活躍に刺激を受けながら。

「ニシはずっと気になる存在でしたけど、ライバルではありません。シーズン前、一緒に自主トレをしたこともあります。当時、他球団の選手とやることなんかなかったんですけど、沖縄の名護でこっそりとね。『どうせなら一緒にやろうか』と言って」

　いたずらが見つかった子どものように、阿波野は静かに笑った。

〈全5回／西崎幸広編も公開中！〉

#4に続く

「日本ハムってどこにある球団？」社会人内定していた西崎幸広“まさかのドラフト1位”が「できて5勝」の評価から阿波野秀幸と新人王争いできたわけ

#5

「3年連続200イニング15勝以上」“トレンディエース”時代を切り開いた西崎幸広が10年後再戦した阿波野秀幸にかけた言葉「もうちょっと頑張ろうか」

#4

「日本ハムってどこにある球団？」社会人内定していた西崎幸広“まさかのドラフト1位”が「できて5勝」の評価から阿波野秀幸と新人王争いできたわけ

#3

「1年で22完投15勝」1987年“史上最高の新人王争い”を制した阿波野秀幸の西崎幸広への思い「ニシはライバルじゃなく、打倒・西武の同志かな」

#2

「今日も生きててよかった…」という猛練習の阿波野秀幸と「けっこう自由」西崎幸広…“信じられない”学生時代の出会いから「伝説の新人王争い」へ

#1

「史上最高の新人王争い」はいつか？ 近鉄・阿波野秀幸と日ハム・西崎幸広が振り返る「初めての賞が新設された」1987年のスーパールーキー伝説