チーム打率は1割台…低迷する中日打撃陣でブライト健太に高まる“待望論”　救世主になれる？ 覚醒気配の25歳に感じた大学時代との「ある変化」 

　その年のドラフト1位候補と注目されていた快速サウスポー・隅田知一郎（西日本工業大→西武1位入団）の勝負球のクロスファイアーを、上武大・ブライト健太中堅手（当時4年）が、しっかり振り抜いたスイングから、神宮の左中間中段あたりまで飛ばしてみせたから驚いた。

　私はブライト選手の高校時代をチラッと見てはいるが、上武大に進学してからはずっと「消息不明」が続き、実際に公式戦に出場するようになったのは、この4年生のシーズンに入ってから。目立つビジュアルもあって、たちどころに注目の的になった。

　1位指名・ブライト健太外野手（上武大）、2位指名・鵜飼航丞外野手（駒沢大）……右の長距離打者不足を一気に解消しようと、2021年ドラフトでの中日は、学生球界の右のスラッガー候補を上位で立て続けに指名し、見守る野球ファンを大いに驚かせたものだ。

2021年のドラフトで中日から1位指名を受けた　©JIJI PRESS

シーズン開幕…ブライト健太に見えた「変化」

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　そして、そこから3シーズン。

　一軍、二軍を行ったり来たりを繰り返した中日・ブライト健太選手の、特にそのバッティングに、今季開幕早々「変化の兆し」が見えてきているように思う。

　開幕一軍メンバー入りしたブライト選手。右打ちの外野手は細川成也選手と2人だけだから、貴重な存在だ。

　開幕4試合目の巨人戦から代打で起用され、先発左腕・井上温大投手から四球をもぎ取り、2死一、二塁とチャンスを広げた。

　この場面を映像で見ていて、ある“変化”に気付いたのだ。

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