「ドイツ戦でオファーの質が変わったんです」プレミア移籍舞台ウラを日本代表DFが激白「じつはCL常連クラブからも」〈菅原由勢インタビュー〉 

　加入当初は出場機会を得られない時期もあったが、少しずつ信頼を勝ち取り、ヨーロッパリーグでマンチェスター・ユナイテッドなどの強豪チームと戦って経験値を積む。着実に自身のレベルが上がっていることは実感していた。

　だが、頭を悩ませたのはなかなかステップアップができなかったことだ。加入3年目の2021-22シーズンはリーグ戦33試合に出場して1得点4アシスト。ベスト16まで進んだカンファレンスリーグでも2つのアシストを記録した。翌22-23シーズンはより攻撃的なスタイルに転じ、リーグ戦31試合3得点、8アシスト。カンファレンスリーグではラツィオなどを破りチームの準決勝進出にも貢献した。

移籍できず…市場が閉まって2、3日は考えましたね

　目に見える結果を残した。自分の中でもっと上でやっていける自信もあった。しかし、菅原に吉報は届かなかった。当時をこう振り返る。

2023年3月のコロンビア戦　©Kiichi Matsumoto/JMPA

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「4年目が終わった時はすごく移籍したかったし、行ける準備はできていると思っていました。実際にオファーはあって移籍の最終日まで戦っていた。でも結局もう1年、AZでやらなきゃいけないとなった。その時の感情は正直……移籍市場が閉まってから2日か3日ぐらいはいろいろ考えましたね。落ち込んではないですけど、『ここからの1年どうしたらいいんだろう、どうしたらもっと成長できるんだろう』とものすごく考えました」

　それでも、こういう時に落ち込まないのが菅原らしい。常に明るく、周りを元気にさせるムードメーカーである菅原は、自身に対してもポジティブな姿勢を貫くよう心がけている。言葉にすれば簡単だが、それを貫くことは難しくはないのかと聞くと、「僕は自分のサッカー人生を長期的なスパンで見てるんです。だから、一喜一憂しないようにすることは心がけていて」と笑顔で切り返し、こう続ける。

「例えば、良いプレーができた、悪いプレーをしたかに意識や考えを向けるのではなく、最終的にたどり着きたいところを見据えて、それが必要だったかどうかを捉える。もっとこうできるんじゃないか、これが課題なんじゃないかと思うようにしています。活躍して結果さえ残せば、世の中の評価なんていつでもひっくり返せる。だからこそ自分がまず真剣に考えて向き合うことによって、良いときも悪いときも変わらずに一定のメンタルでプレーができるようになる。だから、落ち込むことは全くない。常にうまくなりたい、もっと自分はこうなりたいんだっていうのを目標にやっています」 

ドイツ戦で結果を残せば、未来は変わるのでは

　そして、時はドイツ戦の日に遡る。

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