湯が出ないシャワー、着替えは屋外「これはプロといえるのか」稲本潤一、引退前の6年間…「今後の指導者人生のために凄く良かった」 

「求められているチームでお金をもらってプレーするのがプロ、という捉え方があるけど、例えば環境面で、クラブハウスがなくて、お湯の出ないシャワーを浴びて、外で着替えて帰る、というのはプロなのか。自分はここでしか評価されていないと考えて、割り切ってやっていたけど、それでもプロというものの捉え方については考えさせられました」

知らなかった価値観に触れて

南葛で選手兼任コーチを務めた　©JIJI PRESS

　しかしそれは、貴重な経験ができた6年間でもあった。とりわけ、南葛SCにはクラブの運営会社の社員として仕事を持ちながらプレーしている選手もおり、サッカーとの向き合い方を見て、感じることが多かった。

「南葛では、そこでしか出会わない人に出会えたり、違う価値観に触れられたり、“生きる力”みたいものをすごく感じることができた。大卒で入って、3年やってダメならどうするんだろうって思うけど、それでも上を目指したいという選手が入ってくるんですよ。実際、そういうことが可能なんでね。

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　たとえば長倉（幹樹）は東京ユナイテッドにいたけど、その時から点を獲って目立っていたので、『なんでここにいるんやろ』って思っていたら、新潟に行って、今年レッズに移籍した。関東リーグでも見てくれる人は見てくれるんで、そういうチャンスがあるし、夢があるところでもある」

様々な人との出会い

　ただ、当然厳しい面もある。関東リーグでプレーする選手の多くは、社会人や学生を兼ねている。プロ契約できるのは、ほんのわずかだ。サッカーだけでは生活していけない不安定な立場でプレーしている者も多い。

「関東リーグのチームで契約が満了するのは、Jリーグでクビになるのとはわけが違うんですよ。この先、どうやって生きていくかなと思うんですけど、みんな、それぞれの道を進んでいく。家族が増えて、このまま続けていっていいのか、と考えてやめていく人もいて。

　やっぱり社会人でサッカーをやっている人は、サッカーだけじゃなく、いろいろと考えていることが多い。そういう人を含めていろんな人に出会えたのは、今後、自分が指導者として生きていく意味でもすごく良かった」

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