「青木さんの笑顔が見れるなんて…」“高校サッカー最大の誤審”の審判が22年越しの謝罪…作陽“幻のVゴール”青山敏弘が「もう十分」と涙した理由

「これまでの審判人生で一番準備をしたと思います」

　2024年12月22日。主審のユニフォームを身に纏った青木隆は、22年前と同じように作陽高校と水島工業高校のイレブンの前に立った。

　ピッチサイドには50名近いメディアが駆け付け、当時を知る観客たちも詰めかけている。

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　2002年度の作陽で主将を務めた櫻内光太さんから「この試合の主審を引き受けてくださり、ありがとうございます」と伝えられると、青木は一歩前に出て大きな声でこう口にした。

「2002年11月10日、世紀の誤審をいたしました青木隆です。両チーム、関係者の方々、大変なご心痛、ご迷惑をおかけしましたことを改めてお詫びいたします。申し訳ございませんでした」

　目の前にいる当時の関係者全員とグラウンドの脇にいる観客に向かって、二度も深く頭を下げた。そして、続ける。

「今日は怪我のないように、サッカーを楽しんでいただきたいと思います。私も誤審がないように頑張りますので、どうぞよろしくお願いいたします」

　神妙な面持ちだった選手たちの表情が、パッと晴れやかになった。

22年分の思いを込めたホイッスル

©︎Takahito Ando

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　青木の力強いホイッスルで幕を開けた25分ハーフの試合は、昔のようなスピーディーな展開ではなかったものの、それぞれの思いを抱えていたかつてのサッカー少年たちが解放されたかのように純粋にひとつのボールを追いかけた。青木も現役さながらの目つきで機敏に試合をさばいた。

　試合は1-0で作陽が勝利。22年間の思いを込め、青木が両手を青空に突き上げてタイムアップのホイッスルを吹いた。

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