今年日本代表Bチームで主将を務めた29歳のセッター大宅真樹（サントリーサンバーズ大阪）が、パリ五輪のあとこう語っていた。

「パリ五輪で僕に一番影響を与えてくれたのは深津旭弘さん。深津さんがあの年齢でオリンピアンになられたことで、僕としても目標の幅が広がる。次のロスを目指そうと、少しでも思えるきっかけを作ってくれました」

　希望を与えられたのは大宅だけではないはずだ。しかも深津はずっと代表に名を連ねていたわけではない。

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　代表初選出は2010年で、ネーションズリーグの前身のワールドリーグに出場したことはあったが定着はできなかった。だが2022年にBチームに選出され、昨年はAチームでネーションズリーグに出場。その後、再びBチームに移ったが、若手選手たちと汗を流し、アジア大会で銅メダルを獲得。今年パリ五輪出場を果たした。

「もう代表は無理かな」と諦めかけていた選手たちも「オレも！」と勇気をもらったに違いない。

「たぶん“できる”と思ったら、できるんですよ」と深津は言う。

「例えば大宅だったら、石川（祐希）と同じ世代だから今29歳で、次（の五輪）が33歳、その次も37歳で、僕が出た歳ですから、まだあと2回ぐらい目指せる。別に誰が目指してもいいじゃないですか。うちの今橋（祐希）だってそうだし、他のポジションでも。ベテランでも『まだチャンスあんの？』みたいに思ってくれたら。誰でも、まだ伸びるところはいっぱいあると思うから」

弟・英臣の移籍も後押し

　3歳年下の弟・英臣（ウルフドッグス名古屋）も刺激を受けた1人だ。かつて日本代表で正セッターを務め、2017年には主将も任されたが、その後代表から遠ざかっている。今年、長年所属したパナソニックパンサーズ（今季から大阪ブルテオン）を退団し、ウルフドッグス名古屋に移籍した。

　移籍にあたっては旭弘も相談を受け、背中を押したという。

SVリーグ開幕戦で実現した深津英臣（右）との兄弟対決（東京グレートベアーズvsウルフドックス名古屋）　©︎SV.LEAGUE

「はじめは『え、マジ？パナ辞めんの？』と驚きましたけど、でもいいチャンスなのかなと。もうパナではやり切ってんじゃないかなと思ったから。何回も日本一になったし、毎回優勝争いしてるし、やることは全部やったじゃないですか彼は。だから（移籍は）またうまくなるいいきっかけになるんじゃないかなと思った。最後は『移籍いいじゃん。早く決めろよ』と言っていました（笑）。

『子供はどうなん？』と聞くから、『子供なんて余裕だって！』って（笑）。もちろん家族がいて子供も大きいから、そこはネックだと思うけど、『そんなのなんとでもなるわ。こっちはもう2回（移籍）してるぞ』って（笑）」

　旭弘は33歳の時、JTサンダーズ（現・広島サンダーズ）から引退して社業に進むことを打診された。その時、引退を受け入れていたら今の姿はない。そこで現役続行を選び、堺ブレイザーズ（現・日本製鉄堺ブレイザーズ）に移籍。それが大きな転機となった。2年後、東京グレートベアーズに移籍し、代表でも道がひらけていった。

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