「違いを作り出せる選手がいる。久保や伊東、中村、三笘、南野拓実……。彼らは個の力もあるうえにコレクティブで連動性にあふれている。チームのために献身することを厭わない。またキックも正確で、伊東や久保は質の高いCKやFKを蹴ることができる。すべてが揃った完璧なチームと言える。繰り返すが、日本史上最高の世代で、とても強固だ。チームはまだ若く、2026年W杯は日本にとって素晴らしい大会になるだろう」

――たしかにすべてがうまくいっています。

「もう一度言うが、このシステムのキモは3人のDFで、彼らが高い位置を保っていることだ。もちろんサポートも必要で、それを担っているのが田中と遠藤だ。彼ら5人がいるから、5人の攻撃陣――中村と伊東、久保、南野、小川航基が自由にプレーできた。5人が守備を強固に固め、3人のCBのクオリティ――この場合は攻撃的な能力で、ボールを失うことなく正確にコントロールできる能力が、超攻撃的なシステムを機能させている」

日本のベンチは“長い”。セルティック勢も…

――インドネシア戦（○4－0）では田中に代わって守田が、久保に代わり堂安が先発でした。

「日本のベンチは“長い”。久保の代わりに堂安を起用できるし三笘も使える。それにセルティックの選手たちも……」

（左から）旗手、古橋、前田のセルティック勢　©Getty Images

――古橋亨梧や旗手怜央、前田大然ですね。11月の連戦ではそれぞれ途中出場しました。

「そうだ。しかし繰り返すが最大の進化は3人のCBで、彼らがチームに大きなプラスアルファをもたらした。攻撃陣の素晴らしさを称えられるのも、3人のCBがこれまでとは異なる役割を担うようになったからだ。

　思うにイタリアの新しい世代も同じで、イタリア代表は3人のCBに特徴がある。直近の試合でイタリアはフランスに敗れた（※11月17日、ヨーロッパ・ネーションズリーグ最終節。フランスが敵地で3−1で勝利）が、EUROもW杯も失意に終わったイタリアに、監督のスパレッティが自信を取り戻させた。進歩の鍵は日本と同様に、3人のCBの位置取りだと私は思っている。戦術の進化は常に議論になるが、3人のCBが今日の進化をもたらしたといえる」

――それが今の状況である、と。

「忘れてならないのは3人のCBだけでなく、彼らが前に行けるように低い位置取りをする2人のボランチも同様に重要だ。後ろに残るのが板倉ひとりだけでは、このシステムはうまくいかない。瀬古と町田が前でプレーするためには、遠藤と田中の守備のサポートが必要だ。あるいは守田英正だ。ボランチの役割は重大だ」

“私の息子”フジタは…エンドウ、モリタと同レベルだ

――守田はクラブでも代表でも素晴らしいです。

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