――先日はヴォレアス北海道の本拠地・旭川でのアウェイゲームがありました。地元の方々が盛り上げる会場はいかがでしたか？

　めちゃくちゃあたたかくて、とてもやりやすい会場でした。ヴォレアス北海道という地元のクラブを地域全体で応援するホーム感がありましたね。でも、その中に僕の名前を書いたボードを持ってくださる方もいて。コートと観客席の距離が近い会場なので、僕らも楽しかったし、会場全体の盛り上がりを肌で感じることができました。完全アウェイのはずなのに、僕の名前がコールされる時でも盛り上がってくださって、選手としては幸せですよね。（SVリーグでは）会場によってチケットが取りづらいなど、いろいろ大変なこともあると耳にしますが、たくさんの方々が観に来てくださるのはとても嬉しいことです。

プレイヤー・オブ・ザ・マッチに選出されたヴォレアス北海道戦　©︎SV.LEAGUE

「日本に戻ると決めた時点で、背負っていこうと」

――リーグ全体についても少し聞かせて下さい。競技面だけでなく運営に関してはどんな印象をもっていますか？

　初めて日本でプレーするのでわからない部分がありますが、開幕戦は地上波で中継していただいたりと、注目してくださる方の数は多かったんじゃないかと思っています。まだまだリーグもチームも未完成ですけど、観ている人たちに「男子バレー、日本のリーグも面白いね」と興味をもってもらえるように、という責任感を背負って試合に臨んでいます。

――開幕前のメディア対応やPR、特にオープニングマッチではいろいろなところで高橋選手の露出がありました。“SVリーグの象徴的な選手”として扱われることに、どう感じていますか？

©︎Kiichi Matsumoto

　どんな形でも注目してもらえることはありがたいですし、僕も日本に戻ると決めた時点でそういう役割を背負っていこうという覚悟は持っていました。一人の選手としては、（開幕戦は）少し中途半端というか、もったいないプレーも多かったと思うし、もっといいバレーを見せられた、という悔しさがあります。そういう面でいえば、SVリーグを盛り上げるためにもっともっとできたんじゃないか、という思いはありますね。

――試合中は少しイライラしている様子もありましたね。

　イライラしていましたねー（笑）。まず、試合に勝ちたかったし、もうちょっと打ちたかったな、という思いもありました。でも攻撃に関しては大宅さんを信頼しているし、そこで「藍に上げよう」と安心してトスを上げてもらえるように、これからもっとコンビの精度も高めていきたい。ブルテオンの完成度も高かったので、そこで何もできない自分にイライラしていました。

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