「走りたいときは走らせる。走らせなきゃいけないよ。それが得点にもつながるんだからね。僕は結構、詰まらされて逆方向へポテンヒットを打つことがあるんだけど、そんなヒットでもアクーニャのおかげで打点が付く。そうやって、僕の方が助けられた部分もあるんだ。僕は昨季、自己ベストの109打点を記録したんだけど、人からはよく、どうやってそんなに打点を稼いだんだって聞かれたよ」

　ベッツは話を聞きながら、ときどき相槌を打ち、何度もうなずいていた。

あのベッツが漏らした「自分よりうまい」

　アルビーズとのトークが収録されたのはドジャースが9月中旬にアトランタ遠征をした際のことだと思われるが、大谷はこの遠征の直後から怒涛のごとく塁を盗んでいる。9月18日の敵地でのマーリンズ戦から5試合連続盗塁をマークし、その5試合で計7盗塁を記録。シーズン最後の11試合で11盗塁というハイペースだった。ベッツのケガ離脱後、1番に抜擢されてから盗塁は増えてはいたが、5試合連続成功はなかったし、5試合で7盗塁という量産もそれまでなかったことだ。そして8月18日以降の盗塁は、ベッツの1球目で決めることが多かった。1回の第1打席に出塁したかと思うと初球で電光石火のごとく盗塁を決めたこともある。1球目で走れなかったときは、2ストライク後の4球目などに走っている。

今季ポストシーズンで撮影された1枚。ベッツと話し込む大谷 ©JIJI PRESS

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　ベッツはアルビーズとの会話の中でこうも言った。

「たとえば自分が少年野球チームにいたとして、自分よりすごくうまい選手が同じチームにいたとしたら、その子にやりたいようにやらせた方がいいんだよね。それがチームワークということだよね。チームの勝ちにもつながるわけだから」

　2番打者について語り合ううちに、1、2番コンビの理想的なかたちに対する思いを強くしたベッツ。そして慣れない打順に順応しながら、シーズン最後には大谷と息の合う1、2番コンビを完成させていた。ベッツの思いは、大谷のシーズン最後の快進撃につながっていたに違いなかった。