「若い選手は嫌いですか」エディー・ジョーンズが覚悟して挑む”難しい手術”…ラグビー日本代表“夏の総決算”で完敗「100回でも何回でも謝る」

　うーむ。

　2024年、エディー・ジャパン夏の総決算、パシフィックネーションズカップ ファイナルシリーズの決勝。日本はフィジーに17対41で完敗、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）は記者会見で、こう総括した。

「セットピースのコンテスト、ブレイクダウンのコンテスト、そして空中戦。すべての局面で勝つことができませんでした」

　前半30分まで内容もスコアも互角に渡り合ったが、残り50分はフィジーに支配を許し、後半は大きく点差を広げられた。

　日本は再建途上のチーム。それが現実だった。

フィジー代表の選手たちが試合後に倒れ込むほどの過酷な環境下でもハードワークを見せた日本代表。しかし、若手を多く起用したとはいえ、ホームで優勝を逃してしまった　©︎Kiichi Matsumoto

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緊張感が走ったエディーの言葉

　記者会見場に緊張感が走ったのは、10月下旬から始まるオータムテストのメンバー編成に関し、ベテランの招集について質問が飛んだ時だった。ジョーンズHCはトーンを一段階下げ、こう言った。

「これまで何度も言ってきましたが、それでも伝わっていないなら謝罪しますし、100回でも何回でも伝えます。いまの日本には新しいスコッドが必要なのです」

　久しぶりに、ジョーンズHCの感情のタガが外れたように思えた。

「前回のワールドカップ（W杯）で日本は、とても年齢層の高いシニアプレイヤーたちで戦いました。今回、自分が就任した際に任された仕事というのは、ジャパンの新しいスコッドを形成することです。みなさんは、若いプレイヤーは嫌いですか？　本当に何度でもお伝えします。自分は100パーセント、若い世代、次の世代のプレイヤーたちを育てていかなければならないと確信しています。新しくフレッシュなタレントを発掘していきます」

選手たちに視線を送るエディー・ジョーンズHC　©︎Kiichi Matsumoto

　熱っぽいが、どこか冷めた感じもあった。久々に会見場でヒリヒリした。

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