「今、同じことをやれと言われたらできないと思います」と城間は苦笑する。

「ランニングしてピッチングをしてノックを受けてバッティングをして……全部のメニューをやらないといけないので大変といえば大変ですけれど、あの頃はやりがいしか感じなかったです」

　投手として、自信を持っていたのはコントロールだった。身長は170cmと決して身体は大きい方ではないが、当時は130km台後半の直球にキレのある変化球を丁寧にコースに投げ分ける。そのピッチングスタイルは今も変わっていない。

後にプロで活躍する田村龍弘や北條史也らがいた光星学院の黄金時代。そのエースが城間だった ©JIJI PRESS

　精鋭たちが揃う光星学院でも、花巻東の大谷翔平の噂は1年生の時からもちきりだった。だが、城間は中学時代まで過ごした大阪で、身近に藤浪晋太郎（大阪桐蔭→阪神→メッツ3A）という大型右腕がいたため、最初は大きな衝撃はなかったという。

「それでも190cmくらいのピッチャーが東北にもいるのかって思いました。光星と花巻東はよく練習試合をするので1年生の時に初めて大谷を見たんですけれど、確かに大きかったし、持っているものはすごかったですね。1年生の時は細かったですけれど、僕らのチームにそこまで大きい選手がいなかったので、余計に大きく見えました。投げたら本当にボールが速かったですし」

　1年春の東北大会で、大谷が投げる試合をスタンドから観戦した。スコアボードのスピードガンに140km台の球速表示が続くのを見ると、自然とため息が漏れた。

「1年生でそこまで投げられるピッチャーは当時あまりいなかったですから。ただただすごいなって思うしかなかったですね」

この世代の高3時に甲子園春夏連覇を達成した大阪桐蔭。エース藤浪とも城間は中学時代に対戦経験があった ©Hideki Sugiyama

東北大会での「衝撃」の記憶

　それから過ごす高校野球生活で、数々の大谷の“衝撃”に出会うことになる。

　忘れられないのが2年秋の東北大会だ。勝てばセンバツ当確ランプがともる準決勝で、花巻東と対戦。リリーフでマウンドに立ったのは城間だった。

「その試合では大谷は投げず、打者・大谷と対戦しました。最後の打席でインコースの球を思い切り飛ばされたんですよ。大谷はホームランだと思ってガッツポーズしたんですけど、打球が大きく右に切れてファウルになったんです」

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