2012年の日本代表合宿に、就任1年目のエディー・ジョーンズHCは埼玉県深谷高の3年生だった山沢拓也を招集し、トンガ代表とのトレーニングマッチに臨んだジュニアジャパンに、17歳の山沢をリザーブで起用。前半35分からピッチに投入した。山沢はピッチに入った直後、相手キックを捕って良いカウンターアタックを見せたが、そのあとはこれという見せ場も作れずじまい。試合には24－45で敗れた。

「完全にビビりました」

　試合後、17歳の山沢は言葉を繕うことなく正直な感想を口にした。相手はBKにも190cm、100kg超級が並ぶ巨漢軍団トンガ。

「怖かったです。デカかったです。試合中、ビビったまま、試合中に克服できず、パニックになったまま。良いプレーは全然できなかった。最後まで恐怖心を引きずったままでした」と告白した。

2012年6月、トンガ戦に出場した当時高校3年の山沢　©Nobuhiko Otomo

　それから12年。山沢は、再び就任したエディー・ジョーンズHCによって日本代表スコッドに呼び戻された。29歳になった山沢に当時の記憶を訊く。

「あの頃は、周りの評価と自分の思う評価にギャップがありすぎました。とにかくラグビーのことを知らなすぎた。戦術のこともラグビー用語も、本当に知らないことだらけでしたから」

若くして高評価も…W杯メンバー争いには加われず

　中学まではサッカーとラグビーを掛け持ちしていたがメインはサッカー。高校からラグビーに専念し始めてまだ2年だった。山沢はその後、筑波大に進学するが、ケガが続き、2015年のW杯に向けたエディージャパンの活動に招集されることはなかった。

　2016年には筑波大に在学したままパナソニックワイルドナイツ（当時）に入団。大学生トップリーガーとしてシニアの中でプレーし、2017年のアジア選手権で待望の日本代表初キャップを獲得する。2018年にはトップリーグのベストフィフティーンも受賞。しかし日本代表でエディーの後任となったジェイミー・ジョセフHCからの評価は芳しくなく、パナソニックで活躍しても2019年のW杯に向けた日本代表に加えられることはなかった。

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