日本人記者にもドイツ語で質疑応答をした意味

　これがこの会見のメッセージなのだと感じた。日本のサッカー関係者、そしてファンへはシーズン終了後に日本で記者会見を開くことになっている。そこで自身の思いを大事に伝えてくれるだろう。この日の記者会見はまずフランクフルトファン、関係者、地元記者へのものであり、そうした彼らへの確かなリスペクトがあるからこそ、ドイツ語でやることに意味があったのではないか、と。

　スポーツ選手の引退にはいろんなきっかけがあったりするので、改めてドイツ語で「引退を決意するうえで様々な理由があったとお話しされましたが、そのなかでもなにか決定的な瞬間があったのでしょうか」という質問をふってみた。

引退を決断した瞬間は…

　長谷部は「はっきりこれというのはわからないんです」と前置きをして、その理由についてを語ってくれた。

長谷部「本当にちょっとずつ（そうした思いが）出てきたという感じです。今季出場機会が少なかったんですが、練習でも少しずつ自分が遅くなっていることに気づいてきました。はっきりした時期は言えないんですけど、4～5週間ほど前に引退すると決断しました」

　カレンダーを確認してみた。長谷部は2月18日のフライブルク戦に今季初スタメンでフル出場を果たしている。3-3で終わった試合後のミックスゾーンでは手ごたえとともに失点を防げなかった悔しさを口にし、「やっぱりまだまだですね」と笑っていた。とても自然な笑顔だった。そして「悔しさがあるからまだやるんでしょうね。今日の試合に出て、『いや、もっとできるな、やれるな』という感じはあります」とも話していた。だからまだ辞め時ではないんだと思っていた。でも、いろんなことが少しずつ、長谷部の中では進んでいたのだろう。

フライブルク戦、スタメンでフル出場を果たした長谷部　©dpa／JIJI PRESS

過去に語っていた引退への考え「総合的に決めたい」

　僕が長谷部に引退について尋ねたときのことを思い出した。あれは2021年、元フランクフルトキャプテンのダビド・アブラハムが引退を迎えた時だ。比較的年齢が近く、長く一緒にプレーしてきた選手が引退することをどのように受け止めているのかという質問に、当時長谷部は次のように答えていた。

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