「土俵中央での攻防で圧力をかけると案の定、大の里はあっさり右を差し体を寄せました。感心させられるのは左も使っていることです。しっかり、おっつけています」

　はず押しを得意とした稀勢の里の技術が伝授されていることを感じさせる。大きさ、パワーだけではなく、いま、大の里は相撲巧者への道を歩んでいる。

「三敗の優勝でいいと思うなよ、と（笑）」

　さて、このあと大の里はどれほど大きく育っていくだろうか？

　優勝が決まったあと、二所ノ関親方はNHKの取材に対し、こうコメントしている。

1年前、2023年5月場所がデビューだった。日体大を卒業して1カ月余り、まだまだ短髪である　©JIJI PRESS　

「（千秋楽は）いつも通り自分の相撲が取れていたと感じる。今場所は前に出る相撲、圧力をかけていく相撲が取れていた。場所中は優勝を意識しないように、鼓舞するように声掛けをしていた。部屋創設以来、初めての優勝なので良かった。でも、地道にもっと体づくりが必要。もっと、立ち合いの圧力は増すことが出来る。部屋に帰ってきたら、三敗の優勝でいいと思うなよと言いたい（笑）。今日だけは喜んでいい」

　それに続く二所ノ関部屋の千秋楽パーティでは、弟子にこう注文をつけた。

「四股を踏め、腰を割れ。これが楽しめたら横綱になれます」

　稀勢の里時代は、「基礎運動が楽しくて仕方がない」状態にまでたどり着いたという。四股、テッポウといった疎かになりがちな基礎運動に相撲が強くなれるエッセンスがあると、二所ノ関親方は話す。

　入門してからたった七場所だけに、まだ教えていないことはたくさんある。その意味で大の里は「未完」であり、どこまでその器を大きくするのか、想像もつかない。親方はこう話す。

「発展途上です。まだまだこんなもんじゃない。負けが三番から一番に、そしてゼロになるようにしていければいいですね」

　そのために必要なのは、技の習得や基礎運動だけでなく、親方が強く求める「考える力」だろう。

　大の里は場所中に連敗しないなど、修正力を見せている。七月の名古屋場所では三連敗となった豊昇龍との一番が大きな意味を持つことになる。いまから、対戦が楽しみだ。

3月場所、豊昇龍にやはり下手投げで敗れた一番　©JMPA

元稀勢の里「30年ぶりくらいじゃないですか」

　大の里の優勝は、時代が大きく変化する予兆だ。二所ノ関親方はこう話す。

「時代が動いている感じはあります。先場所は尊富士、そして大の里の番付が上がってきて、世代交代の予感に満ち満ちてますよね。こうした動きは、私が現役時代にも生み出せなかったものです。ざっくり、30年ぶりくらいじゃないですか」

初優勝し、タイを手に笑顔を見せる大の里（前列中央）　©JIJI PRESS

　たしかに21世紀に入ってからは朝青龍と白鵬の治世が続いていた。さらに遡って30年前といえば……。「若貴」の時代だ。若貴をはじめとする二子山勢と、曙、武蔵丸のハワイ勢が激闘を繰り広げていた時期だ。

　新しいうねりのなかで、大の里はその中心となっていく。

　令和の「大相撲ルネッサンス」の始まりだ。