――今年3月に沖縄で行われた日本代表合宿は、上野投手が不参加だったほか、21年東京五輪の金メダルメンバーで残っているのは2人だけ（後藤希友投手、川畑瞳内野手）でした。若返ったメンバーたちはプレッシャーも感じていると思いますが、どのようにご覧になっていますか？

「私たちは選手なのでやっぱり結果を出してナンボなんです。結果がものを言うし、結果が評価そのものです。こんなに頑張ってきた、こんなに意識してやってきた、こんなに努力してきた、と言っても、結果が出なければ“ゼロ”なんですよ。でも反対に、やらなくても結果を出せば“こいつ凄い”なんです。もちろん過程は大事ですが、選手である以上、結果がすべて。そういった意味ではまだ今の若い選手たちには結果が足りない。イコール経験も足りません」

©Takuya Sugiyama

――上野投手だからこそ言える、厳しくも熱い言葉ですね。

「意気込みや思いはいくらでも込められるというか、伝えられるというか、嘘でも言えるんですよ。私たちが求められているものは言葉じゃなくて結果。一生懸命頑張っているのはみんな分かっているし、頑張っているのはみんな同じ。結果が出る出ない、があるだけなんです。若い選手たちには、結果が出るから評価されているだけなのだというところを、履き違えないように頑張ってほしいと思います」

若い選手たちへの思い

――こういう思いが次代の選手たちに伝わっていけば、4年間という時間をより有効に使えるようになるのでしょうね。

「時間は限られていますが、1分1秒をどう無駄なく過ごせるかというのは、どれだけ思いが強いかということにも繋がってきます。いつか投げられるようになりたいとか、いつか打てるようになりたいという思いだけで出来るようになるなら、全員がとっくに良い選手になっていると思うんですよ。そうじゃないから、勝つことが難しかったり、負けて何かを学んだりする。1分1秒を惜しんで、数センチ数ミリでもいいから日々成長してほしいです」

東京五輪の決勝・アメリカ戦　©JMPA/Naoya Sanuki

――上野投手ご自身としては、この先の4年間をどのように考えていますか？

「自分が結果を出すためだけにユニフォームを着るのではなく、選手生活が終わった後の道も、考えていないわけではありません。私自身、選手としてこんなに長くやれると思っていませんでした。ただ、長くやればやるほど、選手でやれることのありがたさや、また違った感情もどんどん生まれてきて、指導者になるということも考えていないわけではないです」

――45歳で迎える28年ロス五輪をどのような立場で迎えるかということにも考えを巡らせているということですね。

「オリンピックに関しては、私の中で選択肢が色々あると思っています。選手という形で行くのか、指導者という形で行くのか、私にとっては未知というか、逆にどういう風に迎えるんだろうなっていう感覚です。ロス五輪を選手で迎えられたら最高だけど、私の体はまだ持つのだろうかとか、逆に指導者として行くのもやりがいがあるんじゃないのかとか、もしかしたらテレビで応援している立場になっているのか。今の自分には想像つかないですね」

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