そして、駅伝を走ったことでおもわぬ反応もあった。

「駅伝ってやっぱり日本ではすごく注目されているんだなと感じました。トラックレースは見たことのない人でも見てくれていて、たくさんの声をかけてもらえました。私の中で競技の結果とは別に、『人の心を動かせる選手になりたい』という目標はずっと持っていたんです。駅伝を走って、声をかけてもらって、そういう風に誰かの心を動かすことができたんだと思った時に、本当に頑張ってよかったなと」

大学4年時には一時、スランプに陥ったものの、チームメイトとの駅伝を経て心機一転　©AFLO

「やっぱり1500ｍが一番、好きな種目なんだな」

　また、そうして「楽しかった」駅伝経験を経たことで、自分の中での“軸”と“目指すもの”も再確認できた。

「やっぱり私の中では1500mが一番、好きな種目なんだなと思って。単純に長い距離が苦手っていうのもあるんですけど（笑）、短い1500mという距離の中で駆け引きがあって、レースがポンってはまった時の快感や、ラストスパートが決まった瞬間の爽快感はやっぱり走っていて『楽しいな』とすごく思います。だから、その道を極めたいという気持ちが強くなりました」

　この4月からは、大学を卒業して実業団の積水化学に入社した。

　入社後もTWOLAPSでのトレーニングが中心になるのは変わらないと言うが、「人生初のひとり暮らし」も始まり、日々ばたばたの毎日を送っているという。

4月からは強豪実業団の積水化学に入社。駅伝でも名高いチームだが、軸は中距離だという

　昨年のクイーンズ駅伝でも優勝した強豪チームではあるが、それでも道下は「メインは1500mだと思っています」とトラックでの中距離種目へのこだわりを見せる。

「もちろん1500mを走るうえで5000mとか3000mを走る能力というのも必要になってくると思います。なので、その部分は駅伝も活用しながらちゃんと鍛えつつ、トラックでのメインは中距離で戦っていきたいですね」

　当面の目標は「2年間更新できていない1500mの自己ベストを出すこと」だというが、その先には世界の大舞台も見据える。

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