――日本一の経験がある選手が、新規参入球団でプレーする。今回の決断は、非常に価値があることだと思います。新たな道を切り開いていくということへの意義をどう感じていますか？

福田　川崎宗則さんを見て育っていますから（笑）。でも、新たな道を切り開くと言えばかっこいいですが、本音で言えば、僕は「勝負に負けた」ので。プロの世界で活躍する“ひと握り”になれなかった現実がある。そこにしっかり向き合わなければいけません。もう一回、という気持ちの方が強いです。

ソフトバンク時代の福田秀平（2015年）©︎Nanae Suzuki

――同学年の柳田悠岐選手を始め、ホークスやロッテのチームメイトからはどんな言葉をもらいましたか？

福田　決起集会のような会で「17年間おつかれさま」という紙が貼ってあって……いや、まだ終わってないぞ！と（笑）。でも、パワーをもらいました。ロッテの同い年の選手たちも来てくれて「今の秀平なら絶対行ける」「待ってるで」と言ってもらえて、すごく励みになりました。

実は大谷＆由伸キラーだった？

――今をときめくロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平と山本由伸から複数本のホームランを放った打者は福田選手と柳田選手しかいません。またあの華麗なバッティングを見たいです。“復活”に向けた意気込みを。

福田　まずは「またかよ…」と言われないよう、ケガに気をつけます（苦笑）。活動初日も張り切りすぎて疲労がドッときたので、ジワジワあげていければ。またチームとしても新規参入ということで注目されますが、正直、プロ野球はそんなに甘くない。苦労することも多いと思いますが、それに立ち向かって、トライ＆エラーを繰り返しながら強くなっていきたいです。

©︎Ichisei Hiramatsu