――静岡での新生活。聞けば、清水市内の海岸部にある合宿所で若手選手と共同生活を送っていると。“億を稼いだ生活”から、“相部屋生活”ですね。

福田　もう一度、初心というか、若い選手のハングリーな気持ちを間近で感じたかったんです。頑張ろうと本気で思っていますが、この年齢になるとそれは決して簡単なことではない。だから、この環境に身を置くことは、何かプラスになると思ったんです。

―― 一緒に生活している選手は何歳なんですか？

福田　20代前半から中盤ぐらいの選手が多いですね。同部屋は徳島インディゴソックスから加入した増田将馬という選手。25歳なので、年齢は10コぐらい違う。まだ、よそよそしいです（笑）。

――まだ始まったばかりですから。

福田　そうですね。でも、僕が皿洗いしていると、翌朝になって「TVで観ていた選手が（目の前で）皿洗いなんて信じられません」って言うんです。いやいや、これから一緒に頑張っていくんやぞ、って。あと、SNSなどで出回っている映像（よそ見した福田が防球ネットにぶつかる）を観ていたのか、「福田さん激突していましたね」っていじられて……（プレーじゃなくて）そういうのはちゃんと知っているんだなと（笑）。

キャンプインの練習中、スタンドに手を振る福田秀平。新規参入するウエスタン・リーグでは古巣ホークスとの対戦も控える。「胸を借りるつもりです（笑）」©︎JIJI PRESS

NPBへの復帰は？「今はここで結果を出したい」

――いい雰囲気ですね。

福田　まだシーズンが始まったばかりですが、コミュニケーションはより重要になっていくと思っています。ここからは未知の体験が続くので、特に若手選手からすれば、プロのピッチャーと対戦すること自体も初めてですから不安や緊張も多いはず。毎試合、スカウトや関係者がいるので、そこで打ったらチャンスが広がる環境なので、うまくサポートもしていきたいですね。

――若手選手だけでなく、福田選手自身も再びNPBへ……という思いはあるのでしょうか。

福田　正直、そこまでこだわってはいないです。野球選手を続ける以上、一番高いレベルを目指すのは当然ですし、（トレード期限の）7月までチャンスがあることは確か。ただ、今はハヤテで結果を出すことが最優先です。また輝けるように一試合一試合、野球ができることに感謝してプレーするだけ。それをしないと、次の可能性は出てこないですから。

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