「22歳で野球を諦められてよかった」二郎系ラーメン店主に転身した元ベイスターズ・小林公太32歳が語る「プロ野球選手のセカンドキャリア問題」

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横浜ベイスターズで3年間プレーした後、米国クリーブランド・インディアンス（現・ガーディアンズ）でマイナー生活を経験。当時4年目の22歳だった小林は、大きな岐路に立たされた。
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――インディアンスとの契約が終わった時、日本で再び野球を続けるという選択肢もあったのでは？

小林　自分の中ではなかったですね。社会人チームなどから契約の話もいただきましたが、断りました。プロ野球、アメリカと経験して、やり切ったという思いが強かったからです。だからそれ以上、野球に固執する理由もなかったというか。

――未練はなかったのですね。

小林　一切ないですね。これだけやってダメならしょうがない、というところまでできたので。22歳で野球を諦められたのは、僕にとっては逆にありがたかった。スパッと切り替えて、次の道へ行けたわけですから。

プロ野球選手を引退し、現在は「俺の生きる道」店主となった小林公太　©Takuya Sugiyama

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野球人生に区切りをつけた小林が次に向かったのはオーストラリア。現地のジャパニーズレストランでアルバイトをしながら英語を習得する語学留学だった。そして1年後、日本に帰国した小林は、「好きだったラーメン屋を開きたい」という夢へと進んでいく。
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