この2球団ではないが、3位で最後の最後まで指名を検討した球団もあった。その球団の中国地区担当スカウトは「ここまで残っているなら指名しない理由がないでしょう！」と猛プッシュしたが、当座の補強ポイント、4位以降の指名順の関係から上層部が首を縦に振らず、あえなく見送ったそうだ。

　悔しい結果に終わったが、評価している球団は間違いなくあった。それでも間をすり抜けるように漏れる可能性があるのが、ドラフトの難しさでもある。真鍋が続ける。

「順位縛りをしなければ、と思ったことはありません。単純に自分の実力がなかっただけですし、やっぱり公式戦、特に甲子園で長打らしい長打を打っていないので。守備位置（高校時代は主に一塁手）のこともあったとは思うんですけど、正直もっとバッティングで結果を残せていたら、順位縛りがあっても指名していただけたはず。バッティングが物足りなかった、実力不足だった。それがすべてだと思います」

インタビューに応じてくれた真鍋慧　©Kota Inoue

卒業後は“中井監督の母校”大阪商業大へ

　卒業後は、広陵・中井哲之監督の母校でもある大阪商業大に進む意向で、2月に推薦入試を控える。後輩たちの練習をサポートしながら、自身のトレーニングにも励む日々の中、夏の大会の映像を見返す機会があった。

「画面の自分を見て“怖さ”がないなと思いました。打ちそうにないというか、雰囲気がないなって。大学では圧倒的な選手になりたい。打席に立つだけで球場の空気が変わる選手になって、大学では日本一になりたいです。高校で達成できなかったチームとしての目標を達成して、日本一と言われる打者になりたい」

　夏の大会が終わって以降もウエイトトレーニングに精を出し、スクワットのMAXは230キロにまで伸びた。打力アップのためにフィジカルを充実させるだけでなく、ノックでは三塁と外野に入り、課題として指摘されることの多かったポジションの幅も広げている。

ファースト以外のポジションも挑戦している　©Nanae suzuki

　中井監督は、大学の後輩にもなる教え子に、こうエールを送る。

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