日比谷公園ガーデニングショーでの応援披露も

　全学生を率いる形で活動する応援団は、正式には「リーダー部」に所属する「幹事」という立場だ。その活動は週4日。年に3回ほど合宿もあり、徹底的に体と心を鍛え上げている。駅伝の他にも、野球、サッカー、ラクロス、相撲などの各部の応援に駆けつけており、キャンパス近隣のお祭り、トラックフェスタや日比谷公園ガーデニングショーなどのイベントに呼ばれ、応援を披露することもある。

　12月上旬、東京・世田谷キャンパスで行われた応援団の合同練習。閑静な住宅街の中に突如現れる広大なキャンパスに、勇ましい声が響き渡った。

『今日も勝たずにおくものか そりゃ突き飛ばせ投げ飛ばせ』

©Nanae Suzuki

©Nanae Suzuki

団長「練習のための練習じゃない」

©Nanae Suzuki

「青山ほとり」を腹の底から歌いながら部員たちが馬跳びに励む。腕立て伏せに腹筋、背筋……。ランニングには両手に水入りのペットボトルをつかんでいる。これはもちろん、正月の晴れ舞台で掲げ持つ大根を想定したものだ。

「それじゃ体力持たないぞ！」

「押忍！」

手にしているのは大根ではない。ペットボトルだ　©Nanae Suzuki

　上級生から熱い叱咤激励が飛ぶ。加藤団長が真剣な眼差しでつぶやいた。

「練習のための練習じゃないので。練習から本番を見据えてやらないと」

　想像以上に気合の入った応援団の練習風景……。「大根踊り」は果たしてそれほどまでハードなのか。そもそもなぜ、その手に大根を？　謎多き「大根踊り」には、実は100年の歴史と様々な思いが込められていた――。

〈続く〉