日本での第1期を終えて、イングランド、オーストラリアとティア1の強豪国を率いたエディーだが、近年は期待された成果をあげられたとは言い難い。再び日本を率いてどんなアップデートを見せるのか、注目が集まる。

　さらにカギを握っているのは、エディーの指針以上に、協会を含めた代表チームのマネジメントだと大西氏は言う。

「エディーさんはイングランドでもオーストラリアでもHCの立場ながら協会の改革も試みたが、結果、衝突して終わってしまった。前回の日本でもそう。ラグビー以外のところでエディーさんをコントロールできる体制になってほしい。エディーさんは寝ない人なので（笑）、“休まないボス”のもとでプレッシャーに耐えられるスタッフを揃えられるのか……全員が同じ絵を観る新体制にならないと厳しいと思います」

“地獄の練習”を選手たちに課したエディー・ジョーンズ。第2期ではどんな指導でチームを強化していくのか　©Takuya Sugiyama

若手発掘を期待「50人が同じビジョンで…」

　“同じ絵を観る”というのは、もちろん、プレー面でも。

「どんなラグビーになっても全員が同じ絵を観ているチームは強い。それが15人だけではダメだし、ベンチを含めた23人だけでもダメ。もっと言えば登録メンバーの33人だけでもダメ。最低でも、50人以上が同じレベルで、同じビジョンでラグビーをしないと世界で勝てない。それは今回のW杯で痛感したことでもありました。

　だからこそ、下の世代の突き上げをもっと促してほしい。そのためには経験が必要なので、できる限り多くのテストマッチの機会を創出したい。“4年後の話”は就任1、2年目の結果によっても変わってくると思いますが、エディーさんに一番期待したいのはそこですね」

　実際、エディーは前述の会見で「大学生の強化」というキーワードを口にした。前任期で言えば、15年W杯メンバーにWTB福岡堅樹（当時・筑波大）やWTB藤田慶和（当時・早稲田大）を選出。帝京大1年生だった姫野和樹や報徳学園高3年だった梶村祐介を合宿に呼びよせたこともあるなど、若手の抜擢には積極的だ。

ともに大学4年時に2015年W杯のメンバーに選出された藤田慶和と福岡堅樹（写真は帰国会見の様子）©︎AFLO SPORT

　では、新たな“エディーチルドレン”になり得る、新世代の選手は誰になるのか。大西は4人の名前を挙げた。

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