ただ、ブルージェイズのファンにとっては辛い結果になりました。最終候補に残ったことで、トロントのベースボールファンの期待度は高く、大谷が乗っていると思われたプライベートジェットを追跡して家の外に出て飛行機に手を振る何人かのファンの動画も見ました。その姿は希望を体現していましたね。

　約10年前のブルージェイズではあり得なかったことですが、今のチームはリーグ最高級の金額をペイロールに費やし、本気で補強に挑んでいました。昨季のブルージェイズはプレーオフで早期敗退したこともあり、もともと現在のチームに対するフラストレーションは高まっていた。ここで大谷が入団すれば、それがターニングポイントになり、輝かしい時代が始まるはずでした。大谷はファンの希望の象徴だったのです。それが結局、これまでと同じ。ブルージェイズファンがこれほどガッカリしている前例を私は思い出せません。そうやって期待が膨らんだあとだったからこそ、より激しく傷つくことになったのです。

　チーム側だけでなく、大谷サイドのブルージェイズへの興味は真剣だったと思っています。そうでなければ、FA戦線が終盤に近づいた時期、わざわざチームのトレーニング施設があるフロリダ州ダンイーデンまで足を運びはしなかったでしょう。

　実は、金曜日（8日）の時点では、私も大谷はブルージェイズ入りするんじゃないかと思っていました。あの日の昼12時〜1時ごろにMLBネットワークのラジオに出演し、「ブルージェイズ入りするだろう」と予想したんです。その頃には55、60％くらいの確率でドジャースを抜き、争奪戦の最有力候補に躍り出たと感じていました。

報道によればブルージェイズはドジャースと遜色ない条件を提示していたという（写真は MLBウィンターミーティングに出席したジョン・シュナイダー監督）

「“後払い”はブルージェイズも考慮したはず」

　最終的にドジャースが大谷を獲得し、“ブルージェイズは年俸吊り上げのために利用された”と考える人も多いのかもしれません。結果的にそういう形になっても、代理人の仕事とはクライアントに最大の金銭を供給することであり、交渉ごととはそういうものです。ブルージェイズは向こう10年、どんなチームを作っていけるかを大谷に真剣に売り込み、トロントという街の素晴らしさも説明したという話でした。

　それでも最終的には契約内容がモノをいうものです。ドジャースが提示した契約の方が上回ったということ。あれほどの巨額契約、後払いというユニークな手法はブルージェイズも考慮したとは思いますが、許容はできなかったというのが私の見立てです。

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