今季から始まった初のカップ戦。NBAの目論見、選手のメリットは？

「50万ドルがかかっていると聞いたからな、狙っていくよ」

　11月10日、インシーズン・トーナメント（以下IST）のグループラウンド初戦、フェニックス・サンズとの試合に勝った後に、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）はそう宣言した。

　50万ドル、日本円にして約7500万円はISTの優勝チーム選手に与えられる1人当たりの賞金額だ。ヨーロッパのサッカーなどで行われているカップ戦を倣って今季からNBAが導入したISTは11月の火曜と金曜にグループラウンドが行われ、12月に東西各4チームによる一発勝負トーナメントで優勝を決める。高給取りのNBA選手たちといえども、これだけの額を1カ月余、計7試合で稼げるとなれば気合が入るというものだ。