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テニスPRESSBACK NUMBER
「大坂なおみ財団」の支援で、ハイチのテニス少年は日本に渡った…興国高校→上武大「最初の留学生」が明かす「ナオミはシャイだけど、すごくやさしい」
text by
山口奈緒美Naomi Yamaguchi
photograph byフリッターソン・セントルイス提供
posted2023/12/02 11:01
大坂なおみが協力する「大坂財団」の支援によって、初の留学生として来日したフリッターソン・セントルイス（左）。本人に話を聞いた
上武大コーチの長尾克己プロが手を差し伸べた
ハイチは男女ともに世界ランカーがひとりもいない国だ。ハイチ国内でトップクラスのジュニアだったフリッツも、日本に来ればそうはいかない。全国大会の壁は高く、高校最後のインターハイ予選ではダブルスの第2代表決定戦に進出するのが精一杯だった。それでも日本の大学への進学を望んでいたフリッツは、今春、念願叶って上武大学に進学。群馬にある大学の環境やチームの雰囲気を、フリッツは昨年秋の体験入部のときから気に入っていた。テニス部コーチの長尾克己プロもフリッツの潜在能力を高く買い、学費免除の特待生として入学できるよう熱心に大学側に働きかけた。
生活費などは引き続き大阪財団が支援
「日本人にはない体のバネ、身体能力の高さに驚きました。伸びしろがまだまだあると思ったので、ぜひうちでがんばってもらいたいと。それと、やはりハイチの情勢が相当悪い中、たった一人で日本に来てがんばっているフリッツのことを知って、財団の支援があるとはいっても、こちら側の大人もできる限り助けてやらなければという思いがありました」
興国高校テニス部元監督の阪本龍一教諭は、関西出身でもある長尾コーチのことを高校生の頃から知っており、その人柄とコーチング力を信頼して“バトン”を手渡した。生活費などは引き続き大坂財団が支援している。こうした期待やサポートに応えるように、フリッツは1年目からレギュラーになり、関東大学リーグではチームが所属する3部で5戦全勝の活躍を見せた。
ハイチの子供たちが人生を切り拓く方法
長尾コーチはフリッツを知ってからハイチのニュースが気になり始めたという。彼が日本で関わりを持った人の多くが同じかもしれない。フリッツの話を聞かなければ知り得なかったこともたくさんある。父親代わりだったというフランキーのことも、デビスカップの監督とはいえ名前を聞いたことすらなかった。ハイチはデ杯アメリカ・ゾーンの一番下のグループ4部に属し、2014年から2021年までは参加もしなかったのだから、知らないのも無理はない。だからこそ、そんなハイチで50人以上の子供たちを預かり、たった1面のコートで教えてきたというフランキーの活動には心打たれるものがある。大坂財団には及ばないが、彼もまた財団を設立しており、そのホームページでこう語りかけている。
